「セーブしても改善点を探す」鈴木彩艶…日本代表が試合する現地紙も、そのメンタリティに注目

日本代表GK鈴木彩艶の言葉が、今回の試合の舞台となるシンガポールの現地メディアから注目されているようだ。

日本代表は現在シンガポールに滞在しており、14日にブラジル、17日にパラグアイと対戦する予定。シンガポールを拠点としてアジア全土に展開している『The Straits Times』は11日に鈴木を特集し、プレミアリーグで歴史的な一歩を踏み出した後もさらなる成長を求める姿勢に焦点を当てた。

24歳の鈴木は今夏、パルマから3000万ユーロ（およそ54億円）でアストン・ヴィラへ移籍。日本人GKとして初めてイングランド・プレミアリーグに出場した。それでも、現在地に満足する様子はないところが、現地メディアの心を打っているようだ。

「外から見れば、物事がうまくいっているように見えるかもしれません。でも、自分では毎試合を振り返って、どうすればもっと良くできるかを考えています」

「改善できる部分は、まだたくさんあると感じています。セーブできた場面でも、もっと良くできたことはなかったかと常に探しています」

「結果や周りの人がどう思うかということよりも、その状況から自分が何を学べるのかを考えるようにしています」

一方で、「うまくいっていないことばかりを見ていると、精神的に疲れてしまうこともある」とも話し、自分を追い込みすぎないことも意識していると答えていたとのこと。

そのような鈴木のコメントを紹介した同紙は、彼の考え方が急速な成長を支えた要因のひとつだと伝えた。また、元シンガポール代表監督で日本代表のコーチ経験も持つ小倉勉氏も、その姿勢を評価したという。

「彼は素晴らしいメンタリティを持っています。身体能力だけではなく、非常に献身的で、チームメイトからも強く信頼されている。それがプレミアリーグに素早く適応できた理由のひとつではないかと思います」

実際、鈴木はアストン・ヴィラでシュートストップだけでなく、足元の技術やパス能力も発揮している。リーグ戦7試合終了時点では、アタッキングサードへのパス数でチーム最多を記録したという。

もっとも、チームの結果には悔しさをにじませた。

「強いチームと戦う機会も多く、試したかったことを実践できました。まだ改善しなければならない部分もありますし、以前より良くなった部分もあります」

「結果がついてこなかったことは残念ですが、良い発見もありました。もっと成長して、強くなるためのチャンスだと思っています」

今季のプレミアリーグ挑戦については「アストン・ヴィラに加入できてとても幸せです。すべて順調に進んでいます」と話す一方、「今は、乗り越えるべき難しい状況も少しあります」とも口にしていたと伝えられている。

アジア人選手としてイングランド・プレミアリーグで新しい扉を開いている最中の鈴木彩艶。日本のみならず、アジア全土でその活躍に注目が集まっているようだ。

筆者：石井彰（編集部）
画像提供：Getty Images