米ツアー会場にいつもいる“巨大トレーラー”の正体は？選手の荷物を運ぶ「ハルク」って何だ

米男子ツアーの会場には、いつもクラブハウス近くに大きなピックアップトラックがトレーラーを引き連れている。選手が乗ってきた？会場を設営する関係者の車？調べてみると、「ハルク」という名前の運送サービスの車だと分かった。

選手の荷物を次の会場へ！運送サービス「ハルク」とは？

この「ハルク」というサービスは、試合会場から次の試合会場へとトラックで荷物を運ぶ運送サービスだ。米ツアーの選手といえど、全ての選手がプライベートジェットで移動できるわけでもなく、また一般の航空会社を利用したとしても、荷物の紛失や遅延のリスクがある。キャディーバッグだけでなく、たくさんのシューズやウェアなど、選手の荷物は多い。また、各会場へ必ず直行便で移動できるわけでもなく、乗り継ぎとなるとその遅延リスクはさらに高まる。プロアマにも出場できないルーキーなどは、月曜に移動して会場入りしても、コースでしっかりと練習できるのは火曜日のみとなるため、荷物の遅延は避けたいという思いが強くなる。

さらには選手だけでなく、ルール委員やメーカー関係者らも大きな荷物を抱えて飛行機移動するよりも、身軽に移動できた方が楽である。そんな人たちも利用しているのが「ハルク」なのだ。

元々はキャディーだったスティーブさんがバイト代わりに始めたサービスだった。キャディーは、経費をなるべく抑えるように一晩で移動できる距離（500〜700キロ）までなら車移動をしていた。20年ほど前、知り合いの選手から「ついでにキャディーバッグを積んで行ってくれないか？」と頼まれたのがこのサービスを始めるきっかけとなった。謝礼をもらって選手の荷物を運び始めると、その噂が広まったのか、他の選手からも次々と荷物が持ち込まれるようになり、しまいにはトラックもトレーラーも大型のものを用意して荷物を運ぶ“仕事”になったのだ。

現在、「ハルク」では120センチ×50センチの標準サイズのボックスを用意し、年間契約で荷物を運んでいる。お値段は年7500ドル。もちろんスペースに余裕があれば単発の依頼もOK。スケジュールは、最終日に最終組がホールアウトしてから30分後に会場を出発。次の会場には翌日のお昼までに到着するという約束になっている。過去には、夜通し車を走らせていたものの、最近では夜間は走らないようにしていたり、10時間以上連続では走らないなど、独自に設けたルールや法的規制もあり、無理な運行はしないようになっているのだとか。

1月、2月の西海岸シリーズの移動は、各会場が10時間以内に移動できる範囲にあるために問題はないが、ロサンゼルス→フロリダといったような移動距離が何千キロになる場合には「ハルク」のサービスは行わない。

ちなみに、預けられる荷物には、選手が趣味で弾いているギターや、関係者の持ち物と見られるトランシーバーなどの電子機器などもあり、その種類は千差万別。中には赤ちゃん用品などを預ける依頼もあるとかで、旅先で生活するツアー関係者の生活が見えてくるようでもある。

フォトグラファー 田辺安啓（通称JJ）
●たなべ・やすひろ／1972年生まれ、福井県出身。ニューヨーク在住。ウェストバージニア大学卒業後、ゴルフコース、テレビ局勤務を経験し、ゴルフを専門とするフォトグラファーに転身。ツアーのみならず、コースやゴルフ業界全般に関わる取材も行なっている。