メッシ代表引退のアルゼンチン、『背番号10』の有力後継者候補は2人か！メッシ本人も認めた22歳頭脳派MFも

39歳になったリオネル・メッシは、先月にアルゼンチン代表での引退試合を行った。

メッシは18歳だった2005年に代表デビューを果たすと、208試合で126ゴールを記録。どちらもアルゼンチン代表史上1位となる金字塔を打ち立てた。

長年にわたって絶対的10番として君臨してきただけに、注目されるのが『10番の後継者』が誰になるのか。

『Infobae』によれば、リオネル・スカローニ監督は、先月の時点ではこう口にしていたという。

「レオの引退試合までは誰にもその番号を渡すつもりはない。誰がつけることになるかは、その後に決める。

（ワールドカップ？）予選では背番号が固定されるわけではないが、この番号を背負うことは非常に特別な名誉であるため、一人の選手に引き継がせたい。現時点では決めていない」

メッシが去ったアルゼンチン代表は、今月13日にウルグアイ、17日にコスタリカとの親善試合を戦う。

この2試合では10番は空位になることが予想されているが、いずれその番号を受け継ぐであろう後継者争いが現地では注目されている。

『ESPN』が挙げていた候補者は、2人。

FWラウタロ・マルティネスとMFニコ・パスだ。

29歳のラウタロは、アルゼンチン代表として87試合に出場してきた名ストライカー。メッシとともに2022年ワールドカップ優勝も経験している。代表では22番をつけてきたが、イタリアの名門インテルでは長年10番を背負ってきた（ラシン時代は32から10）。

一方、パスは22歳の若手MF。アルゼンチン代表として1998年ワールドカップに出場したDFパブロ・パスの息子として、スペインのテネリフェ島で生まれた。

名門レアル・マドリーの下部組織で育成されると、現在はセリエAのコモで10番をつけてプレーしている。

身長185センチと大柄だが、左利きのテクニシャンであることから、メッシの後継者として期待されている。

実際、メッシも2024年に初めてパスとともにプレーした際、「素晴らしい能力があるし、若いのに試合の読みが並外れている。その年齢にもかかわらず、素晴らしいサッカー脳の持ち主」と称賛。

また、代表副キャプテンであるGKエミリアーノ・マルティネスや22歳の若手DFバレンティン・バルコは、パスの10番継承を推している。

パスは背番号18をつけて、今夏のワールドカップに出場したが、まだ絶対的な地位は築けていない。

実績でいえばラウタロ、ポテンシャルならパス…メッシの10番を誰が受け継ぐのか注目だ。

筆者：井上大輔（編集部）
画像提供：Getty Images