ふたりで楽しむ和菓子の世界

少しずつ肌寒い日が増え、「ちょっとした甘いものがほしいな」と感じる方も多いかもしれません。仕事や家事の合間に甘いものとお茶で過ごすふたりのひとときは、何にも代え難い贅沢な時間ですよね。

そんなとき、どんなお菓子や飲物を選びますか？ 今回は「ふたりで楽しむ和菓子の世界」と題して、和菓子の奥深い魅力や楽しみ方をご紹介します。ふだんあまり和菓子を手に取らないという方も、きっとふたりで和菓子屋さんに出かけて、お気に入りのお菓子を見つけたくなるはずです。

秋は甘いものがおいしい季節

秋になると、いつも以上に甘いものが恋しくなりませんか？「食欲の秋」という言葉もありますが、これには科学的な根拠もあるようです。

秋は夏に比べて日照時間が減るため、心を落ち着かせる働きを持つ脳内の「セロトニン（通称：幸せホルモン）」が減少します。すると、脳が手っ取り早くエネルギーや幸福感を補おうとして、甘いものを求めるのだとか。

もちろん、食べすぎは禁物ですが、心が満たされるのなら、毎日のちょっとしたご褒美としてふたりで甘いものを楽しむのはステキなことです。

せっかくなら、コンビニやスーパーで買えるお菓子のほかに、「和菓子」も選択肢に入れてみませんか？いつもとは一味ちがう、心豊かなお茶の時間が楽しめるはずです。

ケーキもいいけど、和菓子もね

コンビニやスーパーのお菓子、ケーキや焼き菓子などの洋菓子などは身近で買えますが、和菓子となると少しハードルが高く感じるかもしれません。「近くにケーキ屋は数軒あるのに、和菓子屋は思い浮かばない」というケースも多そうです。

それだけ、私たちの日常から和菓子が少し遠ざかっているのかもしれません。しかし、和菓子が持つ魅力は洋菓子にも負けないほどたくさんあります。大切な日本の食文化を応援する意味でも、ぜひ日常に取り入れていきたいですね。

和菓子の魅力としてまず挙げられるのが、洋菓子に比べて、脂質が少なくカロリーが抑えやすいこと。クリームやバター、ナッツなど、脂質が多い素材を使用することが多い洋菓子に比べて、米粉、餅、豆類など油脂をほとんど含まない素材が中心。そのため、罪悪感なくヘルシーに楽しめます。

さらに、和菓子に欠かせない小豆には、食物繊維やポリフェノールも多いため、話題の腸活にもよいのだとか。また、ポリフェノールには体のサビつき（老化）を防ぐ抗酸化作用があるため、美容や健康に気遣うふたりにもうれしいポイントです。

そして何よりの魅力は、その繊細なおいしさ！ひとくち頬張れば、やさしい甘さが広がり、思わず「日本人でよかった！」……という気持ちになるはずです。

そして、飲物とのマリアージュを探るのも和菓子の楽しみ方のひとつ。「和菓子といえば緑茶や抹茶」…と思いがちですが、実はコーヒーと合う和菓子もたくさんあります。濃いエスプレッソや、ミルクたっぷりのラテなど、お気に入りの飲物と組み合わせて、ふたり好みの味わいを見つけてみてください。

和菓子の世界観を楽しむ！

ここまで和菓子の魅力をお伝えしてきましたが、一番の醍醐味は、お菓子に込められたその世界観ではないでしょうか。

和菓子は日本の伝統文化のひとつ。季節や行事と深く結びついています。たとえば、お正月の花びら餅、子どもの日の柏餅、十五夜の月見饅頭……など、誰もが一度は口にしたことがあるお菓子ではないでしょうか。

また、和菓子（生菓子）のなかでも、特に上質で格式高い上生菓子は、四季の花や景色、行事などを練り切りや餡で繊細に、そして美しく表現しているため、その姿は、まるで食べられる芸術作品。味わうだけではなく、美しい見た目や香りなど、五感すべてで楽しむことができます。

上生菓子は老舗の和菓子店などで扱っていますが、まずはデパ地下の和菓子売り場をのぞいてみるのが手軽でオススメです。季節ごとにふたりで和菓子店へ出かけて、その時期ならではのお気に入りを見つけてみるのはいかがでしょうか。

「あのお菓子が食べたいから、次の季節が待ち遠しいね」……と語らう時間もとってもステキです。

もっとディープに和菓子の世界を楽しむのなら

和菓子を味わううちに、もっとディープにその世界に浸ってみたいと興味が湧いてくるかもしれません。そんなときは、ぜひふたりで和菓子をテーマにした本を読んでみませんか？「和菓子の本」と聞くと、難しい専門書などを思い浮かべがちですが、入口としてオススメしたいのが漫画です。

実は和菓子をテーマにした漫画はいくつもあります。そのなかでもイチオシなのが、『福家堂本舗』（遊知やよみ／集英社文庫）です。京都にある老舗和菓子店に生まれた3姉妹をめぐる物語で、和菓子の美しさはもちろん、伝統を守る難しさや京都ならではのしきたりなど、華やかな和菓子の裏側にある世界にまでどっぷりと浸かれます。

3姉妹だけではなく、腕利きの和菓子職人や、3姉妹それぞれの恋の相手など、男性の登場人物も魅力的に描かれているので、ふたりで楽しむのにピッタリの漫画です。

ページをめくるうちに間違いなく和菓子が食べたくなるので、お菓子の準備をお忘れなく。たっぷりの熱い緑茶も用意して、ふたりで読書タイムも楽しんでくださいね。