「家長だから俺が先だろう」自分だけ特別扱いされるのが当然の義父。だが、小学生の孫が夕食中に放った素朴な一言

義父の前にだけ並ぶ小鉢

夫の実家に泊まりに行ったときのことです。その日は夫が仕事の都合で遅れるため、私と小学生の息子が先に到着していました。

夕食はいつも義母の手料理です。ただ、夫の実家には少し変わった食事の習慣がありました。

料理がそろっても、義父が席に着くまでは食べ始めません。

義父は家長として、自分が最初に食事をするのが当然だと考えているようでした。

その夜も、義父が居間からやってきて上座に腰を下ろしました。

「おい、まだか」

「はいはい、今持っていきますね」

義母は台所から小鉢を運んできました。ほうれん草のおひたしと、なすの揚げびたしです。

ところが、その2つの小鉢が置かれたのは義父の前だけ。私と息子の前にはありません。

義父は満足そうに箸を取りました。私と息子も食べ始めましたが、義母は台所の入口に立ったままです。

「お義母さんも、一緒に食べませんか？」

「ありがとう。でも、私はあとでいいから。先に食べてて」

義母はそう言って笑いました。

夫の実家では、義母が食事を後回しにすることがよくありました。席に着くときも、義父に「お父さん、いただきますね」と声をかけています。

せっかく料理を作ってくれたのに、義母だけがあとで食べるのは気になります。

「でも、せっかくですし、みんなで食べましょうよ」

すると、義父が箸を止めました。

「家長が先に決まってるだろう」

「もうお義父さんも食べ始めていますし、お義母さんも座っていいんじゃないですか？」

「いつもこうしてるんだから、いいんだよ」

義父はそう言って食事を続けました。義母も困ったように笑うだけだったので、私はそれ以上言えませんでした。

息子が口にした素朴な疑問

そのとき、隣に座っていた息子が義父の小鉢を指さしました。

「ねえ、なんでおじいちゃんだけおかずが2つ多いの？」

突然の質問に、義父は息子のほうを向きました。

「おじいちゃんはこの家の家長だからな」

「家長って何？」

「この家でいちばん偉い人ってことだよ」

息子は少し考えてから、義母のほうを見ました。

「でも、ご飯を作ったのはおばあちゃんだよね？」

「そうだな」

「じゃあ、おばあちゃんが先に食べてもいいじゃん。作ってくれたんだから」

息子は不思議そうに義父を見つめています。

その言葉を聞いた義母は、思わず笑いました。

「ふふっ、そうね。おばあちゃんも一緒に食べればよかったわね」

義父は何か言いかけましたが、結局何も言わず、小鉢に視線を落としました。

息子は誰かを困らせようとしたわけではありません。ただ、料理を作ってくれた義母が後回しになることを、不思議に思ったのでしょう。

私もその言葉を聞いて、思わず笑みがこぼれました。

翌日の夕食では、義母も最初から私たちと一緒に席に着いていました。義母の前にも小鉢が並んでいます。

義父はその様子を見ても、何も言いませんでした。

それ以来、私たちが一緒に食事をするときは、義母も最初から席に着くようになりました。義父も「家長が先」と口にすることはなくなりました。

息子はそんな食卓を見て、得意げに私の顔を見上げました。

大人には言いにくかったことを、息子は素直に口にしただけ。その何気ない一言が、夫の実家の食卓を少し変えたのでした。

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※本記事は、GLAMが独自に実施したアンケートで寄せられた40代女性読者の体験談をもとに、プライバシーに配慮し、人物・状況・会話表現などを一部編集・再構成して記事化しています

※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。