もうひとつの「うらしま太郎」物語は、幼少期の記憶から生まれた。児童書作家に聞いた物語の舞台の選び方とは。

小説家は、どんなことから物語の着想を得るのでしょうか。

「天山の巫女ソニン」シリーズや『チポロ』など、数々のファンタジー小説で人気の児童書・YA作家、菅野雪虫さんに伺ってみました。

2026年９月10日発売『星のおちた海 海神の姫君と浜辺の兄妹』の舞台は、平安時代の陸奥の国。ここは、菅野雪虫さんの生まれ故郷、福島県南相馬市にあたります。子ども時代のどんな記憶が物語に生かされているのでしょう。

砂鉄とどんぐり

このお話は、2024年に福島県の新聞・福島民報に連載されたものです。

私が育ったのは福島県の鹿島町（現・南相馬市鹿島区）ですが、子どもの頃、遊んだ浜辺の砂は黒く、波打ち際では白い砂と黒い砂が文様のようになっていました。

それが日本中の海辺の光景だと思っていたので、上京して色々な地方から来た人と出会い、海水浴の話になり、「海にいくと磁石で砂鉄集めるよね」と言ったところ、「何それ？」「やったことない」と返されてびっくりしました。

上京してもう一つ驚いたのは、東京のどんぐりの多さでした。特に郊外の多摩地区はどんぐりの木が多く、道端に大量に落ちていても、だれも拾わないので、車のタイヤですり潰されて白くなっていることも珍しくありません。それを初めて見た時は、

「もったいない！ 子どもの頃ここに拾いにきたかった！」

と思いました。というのも、私は子どもの頃、本物のどんぐりを、ほとんど図鑑や絵本でしか見たことがなかったからです。町には「どんぐり林」と呼ばれる数十本の広葉樹林が一か所だけあり、秋にそこへゆくとどんぐりが落ちていましたが、ごくわずかで、数粒をめぐって子どもたちの間で争奪戦でした。

といった「砂鉄はあるがどんぐりはない」という地域の話を、たまたま歴史に詳しい人にすると、「ああ、それは鉄のせいだよ」と言われました。「きっと砂鉄からの製鉄が行われていたので、大量の薪が必要で、どんぐりがなるような雑木林はみな切り倒されたのだろう」というのです。「アフリカとかでも、よくある話なんだよ」

そうだったのか、あれだけ絵本や物語に出てくる「どんぐり」を、ほとんど見たことがなかったのは、そういうことだったのか──私は、海と陸の記憶がつながったように感じました。

その経緯は、あくまでその人の推理ですが、南相馬市には、実際に製鉄の遺跡があり、あながち間違っていないと思います。

2024年に、「新聞小説を書きませんか？」というお話をいただいた時、「せっかく福島県の新聞に載るのだから、地元につながるものを入れたい」と思い、この「砂鉄とどんぐり」のことが頭に浮かびました。

福島民報での連載が始まってすぐ、新聞の投書欄に、「中通りの者ですが、浜通りで鉄を作っていたとは知りませんでした」というお便りが載りました。

福島県は東西に幅広く、阿武隈山地と奥羽山脈が南北に走っているので、「はま・なか・あいづ（浜通り・中通り・会津）」と三つの地方に分かれ、気候も文化も違うので、互いに知らないことも多いのです。そんな人たちにとっても、近くでありながら知らなかった歴史を知るきっかけになったのではと思います。

また海神（わだつみ）の姫君・亀姫に関しては、みなさんよくご存知の「浦島太郎」の伝承の他に、中国の四遊記の一つ、『北遊記』からも発想を得ました。四遊記の中では『西遊記』が一番有名ですが、『東遊記』や『南遊記』もあるのです。

この物語を、海辺で育った人にも、そうでない人にも捧げます。

菅野雪虫（『星のおちた海 海神の姫君と浜辺の兄妹』あとがきより）

『星のおちた海』