紅白出場も“翌年は不出場”…ストイックな【平成の歌姫】が肩の力を抜いた“意外すぎる”一曲

低い声でラップを刻み、ブラックミュージックの手ざわりへ踏み込んでいく。2000年代前半の安室奈美恵には、求道者のようなストイックさがあった。ポップスターの華やかさから、芯のあるR&Bシンガーへ。

だがその道の途上で、彼女は驚くほど軽やかな1曲を放つ。恋の相談、落ち込んだ日の慰め、グラス片手に笑い合う時間。描かれたのは、女友達同士の本音のおしゃべりそのものだった。重く深まる路線の真ん中で、なぜこの軽さだったのか。そこには、彼女が自らの表現をしなやかに押し広げていく姿が刻まれている。

安室奈美恵『GIRL TALK』（作詞・作曲：T.KURA、MICHICO）ーー2004年10月14日発売

信頼する作り手と選んだしなやかな脱力

2002年の「SUITE CHIC」は、彼女の歩みにおける大きな転換点だった。ラップや低音域の歌に挑み、本格派シンガーとしての評価を確立。以降、T.KURAやNao'ymt、MONKらと組み、アルバム『STYLE』から『Queen of Hip-Pop』へ進む変革期を駆け抜ける。この路線が結実するのは2007年の『Baby Don't Cry』だが、2004年の『GIRL TALK』はその移行期にあった。前年2003年に『SO CRAZY』で紅白歌合戦に出場した翌2004年は不出場。新たな音を血肉化していた時期だ。

作詞・作曲は連名のT.KURAとMICHICO。『STYLE』期から支えるT.KURAが、MICHICOとともに日常を切り取った軽快な曲を用意した。R&Bは重さだけでなく、仲間と過ごす夜を軽快に歌うのも醍醐味だ。信頼する盟友とだからこそ、重厚な音に挑むことも、肩の力を抜いて笑うこともできる。「本格派」の枠に閉じこもらない姿勢が、この1曲に息づいている。

女友達の本音の席に聴き手を招き入れる

描かれるのは徹底して女友達の時間だ。恋の打ち明け話、落ち込んだ友の慰め、一緒に飲んで笑い転げる夜。英語混じりの会話体の詞には、ドラマ『Sex and the City』や映画『Thelma & Louise』の題名まで自然に顔を出す。日本語と英語を行き交うフロウはおしゃべりそのもので、英語も親しい口癖に聞こえる。聴き手もテーブルの端に招かれ、恋バナに頷き、笑い声の輪に加わるような親密さに包まれる。

安室自身も当時のインタビューで、曲より歌詞がいちばん好きだと明かしている。女の子が共感できる内容だから歌っていて楽しく、振付も決めすぎない動きで歌詞が届くことを優先。MICHICOについても、迷いなく録音できる相手として全幅の信頼を寄せていた。クールなカリスマが選んだ「決めすぎない」表現。それでいて本作のMVは翌2005年の「MTV Video Music Awards Japan」で最優秀R&Bビデオ賞を受賞。愛らしさを出しても、R&Bの芯は微塵も揺らいでいなかった。

クールを脱ぎ捨てて見せた等身大の笑顔

この脱力はビジュアルとも呼応していた。マンダム「ルシード エル」の2004年秋のCMでは、従来のクールさを外し、はにかんだ表情を披露。小さな男の子と手を振り合う場面は、歌詞の柔らかな笑顔と重なっていた。

本作は『the SPEED STAR』との両A面。あちらは別の作り手による1曲で、同CMの別バージョンに使われた。スピードを名に掲げた1曲と、リラックスしたおしゃべり。対極の2曲が並ぶこと自体、当時の表現の振り幅を物語る。

見上げる存在だったスターが、隣で笑う友人の顔を見せる。本格派の道を走る彼女が差し出したくだけた明るさは、寄り道ではなく、音楽の深みへ潜るための「息継ぎ」だった。『GIRL TALK』の心地よさは、ストイックな歩みの中で、安室奈美恵が自分にも聴き手にも許した最高の笑顔だったのだ。

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