「ニキビができただけ」“歯茎の膨らみ”を指で潰し続けた40代女性→4ヶ月後、歯医者を受診すると…発覚した“恐ろしい病名”とは

こんにちは！歯科医師の鷹巣多紀です。

歯磨きのあと、鏡に映った歯茎に小さな膨らみを見つけたことはありませんか。指で触れると小さくなり、歯も痛まなければ、しばらく様子を見たくなるかもしれません。

今回は、4ヶ月ほど様子を見ていた48歳女性の事例から、膨らみを繰り返す理由と、歯医者で原因を確かめるために伝えたいことを解説します。

つぶすと消えるため、4か月そのままに

48歳の女性Aさんが気づいたのは、以前治療した歯の近くにある、米粒ほどの膨らみでした。「歯茎にニキビができただけ」と考え、気になるたびに指でつぶしていたといいます。

小さくなると気にならなくなり、食事にも困りません。忙しい日々の中で予約を後回しにしているうちに、4か月ほどが過ぎました。

その間、同じ場所に膨らみが現れたのは3回です。苦い味も感じるようになり、女性は歯医者へ相談しました。「もう小さくなりましたが、同じ場所に何度もできます」と、消えていた時期も含めて説明しました。

診察とエックス線検査から分かった病名は、「慢性化膿性根尖性歯周炎（まんせいかのうせいこんせんせいししゅうえん）」でした。歯の内部の細菌感染が原因で、根の先の周囲に炎症が続き、膿が生じている状態です。

歯の内部の細菌感染によって根の先の周囲に膿がたまると、歯茎へ向かって通り道ができることがあります。その出口が、ニキビのように見える場合があるのです。

こうした通り道を瘻孔（ろうこう）と呼びます。膿が外へ出ると内側の圧力が下がり、痛みや腫れが目立たないこともあります。

ただし、出口の膨らみがしぼんでも、歯の内部などの感染源までなくなったとは限りません。原因が残っていれば、同じ場所が膨らんだり、膿が出たりする状態を繰り返す場合があります。

「つぶすと治る」と思いやすいのは、目に見える部分だけが一時的に小さくなるためです。痛みの弱さも、感染の有無を判断する物差しにはなりません。

歯茎に膿が出る原因には、歯の根の感染のほか、歯周病による膿瘍（膿のたまり）などもあります。膨らみの位置だけで、すぐ隣の歯が原因だと決めることもできません。

歯医者では、過去の治療歴を聞き、歯や歯茎を診察します。必要に応じて歯の神経の反応や歯周ポケット（歯と歯茎の間の溝）を調べ、画像と合わせて原因を探すのです。

「以前、虫歯を治療した」という情報だけでは、詰め物をしたのか、歯の神経を取ったのかまでは分かりません。治療した時期や内容を覚えている範囲で伝え、分からない部分は、分からないままで相談して構いません。

根の内部に原因があれば、根管治療（歯の根の中を清掃・消毒する治療）などを検討します。女性も、膨らみだけを処置するのではなく、原因の歯を治療する必要があると説明を受けました。

一方、歯周病が原因で膿がたまっている場合には、歯を支える周囲の組織への対応が必要です。似た膨らみに見えても治療する場所が異なるため、「ニキビのようなもの」という見た目だけでは治療法を選べません。

同じ場所に繰り返す膨らみは、痛みがなくても歯医者へ相談してください。診察日に消えていることもあるため、出ているときの写真と、気づいた日を残すと説明に役立ちます。

写真は膨らみだけを大きく写すより、周囲の歯も一緒に入れると、どの場所だったかを伝えやすくなります。「いつ出て、いつ小さくなったか」「噛んだときに違和感はなかったか」も、短いメモで十分です。

以前の虫歯治療や歯をぶつけた経験、苦い味がしたことも伝えましょう。指で押したり、針で穴を開けたりすると歯茎を傷つけるため、自分で処置しないでください。

顔の腫れや発熱があるときは、早急な受診が必要です。息苦しさや飲み込みにくさがあれば、救急受診を考えてください。

写真がなくても、膨らみが再び出るまで受診を待つ必要はありません。歯茎の表面が元に戻ったように見える日も、繰り返した場所と経過を伝えましょう。

執筆・監修：鷹巣多紀
大学病院口腔外科にて研修後、一般歯科にて勤務。現在は1児の母として子育てと仕事に奮闘しています。
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