バニラの香りに米の甘み…北海道と沖縄をつなぐ海底のロマン！決め手は「波」

お米が原料の「ライスウイスキー」を知っていますか。
札幌市の会社が、沖縄の「久米仙酒造」に依頼して作ったもので、ウイスキーと泡盛、両方の酵母が使われるなど、独特の方法でつくられました。
このライスウイスキーを、ある特徴的な方法で熟成させようと、釧路の海へ1隻の船が出港しました。

釧路市の海をゆっくりと進む一隻の船が運んでいたのは、こはく色に輝く「ライスウイスキー」です。沖縄でつくられたウイスキーを、1年間、北の海で熟成させるのです。

「沖縄で作ったものを北海道でさらに味に変化を加えるストーリーを作る」と話すのは、札幌のベンチャー企業「北から南」の大元誓治社長です。

また、海底熟成に詳しいバーテンダーの本間一慶さんは「海洋熟成を行うには、北海道の海域は自然環境の特性上、非常に向いている」と説明します。

ロマンに満ちた「海底熟成プロジェクト」を取材しました。

6月上旬の釧路市の会社の一室です。海底熟成するウイスキーのふたに、蜜蝋を付ける作業が行われていました。

「海底に沈めるので圧がかかり、海水がボトルの中に入り込む。それを防ぐために蜜蝋付け作業を行っている」と大元社長は説明します。

大元社長は、泡盛などをつくる沖縄の酒造会社「久米仙酒造」に依頼して2024年、ライスウイスキー「小一（こいち）」を作りました。
コメが原料の泡盛の技術を生かし、新しいジャンルに挑戦したかったといいます。

「日本はお米の文化。ウイスキーは穀物で作ったらウイスキー。沖縄にすばらしい酒造があり、感銘を受けたのもあるが、新しい文化を作ろうとライスウイスキーを販売している」

ライスウイスキー「小一」は、蒸した米に泡盛でも使われる黒こうじ菌を植え付けて、米こうじにします。

さらに発酵では、ウイスキーの酵母に加え、泡盛の酵母も使用。豊かな香りの「もろみ」をつくり、蒸留・樽熟成などを経て完成です。

特徴は、バニラやキャラメルのような香り、そして、米特有の甘みとまろやかさです。

大元社長は、このウイスキーを作るときから「北海道の海で熟成させたい」と夢を膨らませていました。
こだわりは、アルコール度数にも。43度という数字は、釧路の緯度（北緯42度58分）にちなんだものです。

「沖縄でずっと寝かせるのではなく、北海道でさらに進化させることができないか…」

フジツボなどが付着することで、1本1本が唯一無二の瓶へと姿を変えていくのも、海底熟成の魅力です。

作業は、地元でクルーズ船を運航する「アイコム」が担当します。
アイコムの佐久間陽介CEOは「108本まとめてというのは初めて引き受けますので、非常に緊張しております」と心境を明かします。

6月20日、いよいよ海底熟成のスタートです。大元社長は「ついに来たという感じ」と話し、ウイスキーに「愛してるぞ！」と声をかけました。

沈めるポイントに到着です。
ダイバーたちが海に入り、深さ14メートルの海底にケースに入ったウイスキーを固定します。
水温は年間通じて2度から15度くらいで安定。まさに「天然の熟成庫」です。

大元社長は「波打っている、瓶の中が。これがずっと続くというのがどういう変化になるのかというのが期待でしかない」と話します。

海底熟成の専門会社も経営する札幌のバーテンダーの本間一慶さんは、自然の力でウイスキーの風味が豊かになると言います。

「海底熟成の変化の一番のファクターは波の振動・波動です。いろんな振動が全方位360度から1年365日24時間、常にいろんな周波数での振動がガラス瓶を揺らすことによって、例えば香りとか味わい、深みが変化します」

ライスウイスキーを1年間、瓶のまま海に沈めて熟成させるという今回の取り組み。
海底熟成は、どんなメリットがあるのでしょうか。

海底熟成は日本酒を中心に道内だけでなく、全国で行われています。
海で寝かせるというストーリー性や、瓶の変化など付加価値を高めてくれる、ブランディングの要素が強いです。

また、北海道の近海は水温が低く、海底熟成に適しているほか、特徴が異なる3つの海にも囲まれていて全国的にも注目されています。

一方で、海底熟成に詳しいバーテンダーの本間一慶さんによりますと、リスクもあるようです。

・水圧や激しい潮流に耐えきれず、浸水する事故が一定確率で発生
・台風や大時化（しけ）によってお酒が紛失して回収不能になる可能性あり

海底で熟成させることで、どのような変化が起きるのでしょうか。
北海道らしいウイスキーに熟成してほしいですね。

取材・文：HBC報道部
編集：Sitakke編集部

※掲載の内容は、HBC「今日ドキッ！」放送時（2026年6月26日）の情報に基づきます。

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