「外国人に生き血を吸われる」富岡製糸場に“工女”が集まらない…恐ろしい噂を覆した【意外な人物】とは

『主に日本の歴史のことを話すラジオ（おもれき）』は、日本の歴史をテーマに歴史好きな2人が雑談を繰り広げるポッドキャスト番組。パーソナリティのKELLY（ケリー）さんと水無月（みなづき）さんが、毎回ひとつの歴史テーマをゆるーく語り合います。

今回のテーマは「富岡製糸場（とみおかせいしじょう）」。明治政府が国をあげて作った、官営（国営）の製糸工場です。今回追いかけるのは、工場が完成したあとのお話。どうやって働き手を集めたのか、また、製糸技術がどのように全国へ広まっていったのかをたどります。

「外国人に生き血を吸われる」！？恐ろしい噂で工女が集まらない

明治政府の頑張りとさまざまな人の助けによって、明治5年、無事に立派な工場が完成しました。

しかし、富岡製糸場はここで大きな壁にぶつかります。工場で生糸作りの作業に携わってくれる「工女（こうじょ）」がなかなか集まらなかったのです。明治政府は全国に募集をかけましたが、応募は伸び悩みました。

富岡製糸場は最新の技術が詰まったピカピカの施設。今でいえば新築オフィスでキラキラした素敵なお仕事に携われるようなイメージでしょうか？しかも、国のお墨付き。それなのに働き手が集まらなかったとは…なんだか不思議ですね。普通だったら応募が殺到しそうなものです。

原因は、当時、世間を飛び交っていたとんでもない噂にありました。その噂とは、「製糸場に入ると、外国人に生き血を吸われる」というもの。

工場では、技術を伝えるためにフランス人技師たちが働いていました。見慣れない外国人の容姿と結びつき、こんな恐ろしい話が広まってしまったようです。フランス人が「赤ワイン」を飲んでいたことも、誤解に繋がっていたのだとか。

今では信じられないような話ですが、当時の日本は少し前まで鎖国をしていた国。外国人を見たことのある人はほとんどいません。まさに“未知の存在”だったわけです。そう考えると、この噂も仕方がないのかもしれませんね。

この難しい状況を動かしたのが、富岡製糸場の初代所長・尾高惇忠（おだかあつただ）さんでした。尾高さんがとった行動は、なんと自分の娘を工場で働かせること！噂を晴らすため、愛娘に先陣を切らせたのです。

その娘さんの名前は、勇（ゆう）さん。尾高さんは、彼女を工女の“第1号”として入場させました。トップ自らが「うちの娘が働くのだから安心ですよ」と、身をもって示したわけですね。この決断が、恐ろしい噂を少しずつ払拭していきました。

さらに、国も後押しします。文書を出して、「富岡製糸場で行われているのは、日本の産業を支える大切な仕事だ」と一生懸命に人々を説得しました。トップの令嬢が先頭に立ち、国も背中を押す。こうして工女たちは、少しずつ富岡に集まり始めたのです。

ここで大切なのが、富岡製糸場で雇われた工女たちの役割です。彼女たちは、「富岡製糸場でずっと働く」ために雇われたわけではありません。ここで最新の製糸技術を学び、それを自分の生まれ故郷の人々に教えるという重要な任務も背負っていました。

全国から集まった工女は、なんと30の道府県からのべ3,000人。農家の出身者もいれば、武士の家の出身者もいたそうです。彼女たちは富岡で製糸技術を身につけると、それぞれの地元へと帰っていきました。糸づくりのノウハウが、富岡を出発点に全国へ運ばれたのですね。

そして、富岡製糸場をお手本にした製糸場が、各地に次々と誕生します。その広がりは、北海道から九州まで日本中に及びました。富岡はまさに、日本の近代的な生糸づくりの“総本山”だったわけです。

富岡製糸場に集まった工女たちは、ここで最新の技術を学び、それぞれの故郷へ持ち帰りました。学んで、伝えて、広げる。富岡製糸場は、日本中に糸づくりを教える“学校”のような場所だったのです。

単なる工場ではなく、日本全国の糸づくりの出発点になっていた…。そう考えると、なんだか感慨深いものがありますね。

※番組内のお話は、『富岡製糸場継承される改革の歴史』（富岡市・岡野雅枝編著）を参考にしているそうです。気になった方は、ぜひ手に取ってみてくださいね。

主に日本の歴史のことを話すラジオ
おもれき６７１富岡製糸場(前編)

［配信日時］2026年7月18日
［出演者］KELLY、水無月
［番組URL］https://open.spotify.com/episode/6d6CPy4ByAkHoV9mT4DPGA?si=4exPOb9qRR6pSr5t6A5b5g

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