合宿バスで高速道路を走行中「え？なに？」突然の“爆発音”→100m先で軽自動車がバーストしていて…運転手が咄嗟にとった対応とは

こんにちは。送迎バスの運行管理やバス運転士の経験を持つVenus☆トラベルです。

今回ご紹介するのは、私が12年ほど前に運行した塾の送迎バスで、夏期合宿へ向かう道中のお話です。

当時、女性のバス運転士は珍しいと言われており、不安に感じる顧客も少なくありませんでした。そのため、どんなに些細なことにも注意し、事故防止だけでなくクレーム回避に日々努めていました。

しかし、安全運行は自分が対策を講じれば良いということではありません。

夏の合宿送迎では、予防運転が重要だということを改めて実感することになりました。

楽しみにしていた合宿は女子会バス

私がバス業界で勤めていた頃、路線バスだけでなく、送迎バス業界でも女性運転士は数えるほどしか在籍していませんでした。当時の私は、14台ある送迎バスの運行委託業務を新規受注し、運転士不足だったこともあり、営業職の私も当日は運転士として出勤しました。

塾のスタッフも、当日は私が運行するピンク色のバスを「女子会バス」と名付け、車内には女子生徒が集合しました。もちろん、塾のスタッフも女性です。

和気あいあいとした生徒とスタッフに混ざり、安全運転に支障がない程度に、私も生徒からの質問に応えながら、バスを走らせていきました。

誰が乗車しても、安全運行に違いはありません。しかし、当日は高速道路を使用することもあり、いつもより控えめの速度を心掛けていました。

今でも、当日の朝は、入念に運行前点検したことを覚えています。しかし、そんな安全運行と楽しい車内は一変しました。

バスで高速道路を運行する際、前方車両との車間距離は、マイカー以上に必要です。

一般車両を見ていると、時速100kmで走行していた場合、車間距離は100mに満たないケースが多々あります。

バスが同様の車間距離しか取っていなかった場合、急ブレーキによって追突事故は免れるでしょう。しかし、車内の乗客はケガ人が続出し、甚大な車内事故となってしまいます。

路線バスが親会社であったこともあり、運転士の高速教習にも力を入れていた社内教育で、私自身も多めの車間距離を意識していました。

そのとき、車内まで響く爆発音が聞こえました。女性スタッフは驚き、生徒たちは叫び声をあげました。私自身、「え？なに？」と驚きを隠せませんでした。

100mほど先では、前輪がバーストしたと考えられる軽自動車が、ハンドルを取られながらも減速を試みている状況が見えました。

とっさにブレーキを踏みそうになった私でしたが、後続車や車内の状況から、エンジンブレーキで減速することを選びました。控えめの安定した速度と安全を徹底した車間距離が幸いしたのです。

私は、一般道でもエンジンブレーキを意識して使っていたこともあり、とっさにブレーキよりもエンジンブレーキの使用を無意識に選んだのだと今でも感じています。

6速から5速へシフトチェンジし、エンジンブレーキで少しずつ速度を落としていきます。スムーズな車線変更に繋げ、急ブレーキも回避しつつ、ブレーキによる後続の渋滞も避けられたようでした。

もちろん、爆発音に焦りながらも、追い越し車線の安全確認や後続車へ知らせるためのハザードランプも忘れません。

楽しく過ごしていた車内でしたが、爆発音と前方の車の異変で、生徒にはストレスがかかったはずです。そのため、体調に異変が出ていないか、すぐにスタッフに確認してもらい、生徒のケアをお願いしました。

近年、気温の上昇が著しい夏場の高速道路は、タイヤの状況によってはバーストしやすい傾向にあります。夏に特に注意すべき事故の1つです。

当時の経験から、前方との車間距離を十分に保って走行するだけでなく、車両点検の重要性を改めて実感しました。

今でも、高速道路を利用する日は、出発前に点検をしたり、自己負担を軽減するために車両整備をおざなりにしないよう、十分に注意して過ごしています。

ライター：Venus☆トラベル

近畿地方でバスの運転に関わる仕事に携わって約12年、多くの送迎バスを運転しました。幼稚園や自治体、企業や施設など、それぞれの場所で学ぶことが多くありました。その反面、運転士視点で感じた心の声をリアルにお届けします。