日本人最高傑作！？久保建英、W杯日本代表MF佐野海舟を大絶賛「誰よりも走れて、誰よりも守れて、足も速い、すっごい謙虚」

ワールドカップで高みを目指す日本代表だが、キャプテンでもあったMF遠藤航が怪我のためにチームを離脱することになり、そのまま代表からも引退することになった。

33歳の守備達人がいなくなったサムライブルーの中盤で、より一層の活躍が期待されることになったのが、佐野海舟だ。

25歳の佐野は、岡山県出身のMF。米子北高校を経て、町田ゼルビアでプロになると鹿島アントラーズでは日本屈指の潰し屋として活躍。

2024年にはドイツ1部マインツに移籍すると、ドイツブンデスリーガで走行距離1位になるなどブレイクした。

今シーズンもリーグ戦フル出場を果たすなど、攻守にわたる活躍を続け、市場価値は日本人トップの4000万ユーロ（約74億円）と評価されるまでになった。

そうしたなか、久保建英は、テレビ朝日の番組でこう語っていた。

「俺はずっと佐野選手はもう絶対来ると思ってて、本人にも言ってるんですよね

これはもう絶対（W杯？）本番までにはスタメンとってるだろうなと思って、本人にも言ったことあるんですよ。もう怪我さえなかったら絶対スタメンだからって言って。

日本人の中での最高傑作って言ったら、言い方あれかもしれないですけど、日本人のメンタリティ的に進化し続けていったら、ああなるんだろうなみたいな」

「誰よりも走れて、誰よりも守れて、能力もあるんで、足も速いですし。

狩り獲れて、あと、すっごい謙虚なんで。プレースタイルでも出てますけど、 合理的なこと以外は変な魅せるプレーとかも全くないですし。

勝手にちょっとバルベルデに似てるなって思ってるんですよね、個人的には。

見た目は違いますけど、やってることはほぼ一緒なのかなと思いますね。サイドバックとかやらせても絶対できると思うんで」

日本人の最高傑作クラスと大絶賛！

似ていると比較していたのは、強豪レアル・マドリーで活躍するウルグアイ代表フェデリコ・バルベルデ。

27歳のバルベルデは、フィジカルとテクニックを兼ね備えたスター選手で、主戦場はMFながら、右サイドバックもこなせるほど高いサッカーIQを持つ。

かつて久保は「全世界の選手で、11人同じ選手でプレーするとしたら、僕はたぶんバルベルデ選手が勝つと思う。ああいう選手、日本代表にも欲しいなと、すごい思いますね」と語ったこともあるほど。佐野はそのバルベルデに似ていると大きな期待を寄せているようだ。

筆者：井上大輔（編集部）
画像提供：Getty Images