これ読める？「仙人掌」はなんと読む？→気になる正解は？【旬の植物】

植物は私たちにとって身近な存在です。生活の中で葉や花などの彩りを感じられると、不思議と華やかな気持ちになりますよね。

今回は、そんな植物の中から「仙人掌」という漢字をご紹介します。みなさんは正しく読むことができますか？

問題

「仙人掌」はなんと読む？

「仙人掌」の正しい読み方は「さぼてん」です。サボテン科の多肉植物の総称で、柱状・扁平状・塊状など、その形状は様々です。葉が変形した針状のとげを持つものが多く、夏になると美しい花をつけます。

かつての日本では、仙人掌の茎の切り口から出る液を洗剤のように使っていたそうです。そのため、「さぼてん」の「さぼ」は石鹸を意味するポルトガル語「シャボン」が由来であると言われています。

また、「てん」は様子を表す「体（てい）」が変化したもので、「石鹸のようなもの」を意味する「石鹸体（シャボンてい）」が語源なのではないかとも言われています。この他にも、「てん」は「手」を意味するのではないかとする説があります。

「仙人掌」という表記は、古代中国の逸話に由来があります。とある皇帝が建造した仙人の像の手には、大きな皿が乗せられていました。その姿がまるで「サボテン」のようだったことから、「仙人掌」という漢字があてられたそうですよ。

また、「覇王樹」と書いて「さぼてん」と読むこともあります。なんだか強そうな印象を受けますよね。

参考文献：大辞林、明鏡国語辞典

文（編集）：そこさん

元国語科教員。一文字でたくさんの意味を持つ漢字に魅了され、大学では中国文学を専攻し、漢詩について研究。とても身近なのに、意外と深くは知らない漢字。読むだけでちょっと賢くなれる、そんな豆知識をお届けします！