日本初の“駅弁”は「おにぎり2個とたくあん」だけ…140年前の【予想外の価格】に「まあまあ高いね」驚き

『主に日本の歴史のことを話すラジオ（おもれき）』は、日本の歴史をテーマに歴史好きな2人が雑談を繰り広げるポッドキャスト番組。パーソナリティのKELLY（ケリー）さんと水無月（みなづき）さんが、毎回ひとつの歴史テーマをゆるーく語り合います。

5月16日の配信回のテーマは「駅弁」。意外と知らない駅弁の定義から、諸説入り乱れる「日本初の駅弁」論争まで。歴史ロマンたっぷりの内容となりました。

そもそも駅弁って何？意外と知らない「3つの条件」

2025年でちょうど誕生140年を迎えた駅弁。広い意味では「駅構内で売られているお弁当全般」を指しますが、実はもっと厳密な定義があるのだそう。KELLYさんによれば、本来の駅弁には3つの条件があります。

それは「社団法人日本鉄道構内営業中央会に加盟している団体が作っていること」「駅構内で販売していること」「米飯（ごはん）が入っていること」の3つ。つまり、いくらおいしくてもサンドイッチは厳密に言うと駅弁ではないのですね。

「横浜で有名な『崎陽軒（きようけん）』のシウマイは？」と気になりますが、実はご飯の入っている「シウマイ弁当」は駅弁でも、シウマイ単体のパックは駅弁ではないのだそう。この3条件を満たしたお弁当には、1988年から「駅弁マーク」がつけられるようになりました。

では「日本初の駅弁」はいつ、どこで生まれたのでしょうか？定説では1885年（明治18年）7月16日。日本鉄道（現在のJR東北本線）が上野〜宇都宮間で開通した日に、宇都宮駅で売られたものとされています。

売り出したのは、駅前の旅館「白木屋」。なんと、おにぎり2個とたくあんを竹の皮に包んだだけのシンプルなものだったそうです。お値段は5銭。現在の価値だと約1,000円ほど。「まあまあ高いね」と、2人ともびっくりです。

この7月16日は現在、「駅弁記念日」に制定されており、宇都宮は「駅弁発祥の地」とされています。

ところが近年、「日本初の駅弁は別にある」という意見がいくつも出てきているのだそう。

たとえば1877年（明治10年）の神戸駅（もしくは大阪駅）説。これは、「西南戦争の際、政府軍の兵士に向けて地元業者が弁当を納品したというのが起源」だという意見です。

さらに有力なのが、1883年（明治16年）7月28日の上野駅（または熊谷駅）説。当時、日本鉄道株式会社から発行された公式書類に熊谷駅の「寿司・パン」、上野駅の「構内弁当料理」がしっかり記載されているのです。公式書類に記載があるとは！これは信憑性が高そうですね。

まだまだあります。1884年（明治17年）5月1日の高崎駅説。上越線の開通にあわせて、おにぎりの販売を開始したという記録があるそうで、かつてもっとも有力視されていた意見です。

そしてもうひとつ、1890年（明治23年）の姫路駅説。「まねき食品」が発売したお弁当で、鯛の塩焼きや伊達巻、栗きんとんなどが入った折り詰めスタイル。今で言うところの「幕の内弁当」の元祖と言われています。「ゴージャスだね」「おいしそう」と2人も感心していました。

ほかにも、1880年（明治13年）の銭函駅説や1884年（明治17年）の敦賀駅説など、複数の意見が。「日本初」に名乗りを挙げている駅は、案外多いようです。

こうして並べてみると、もはやどこが本当の元祖なのかわかりません！各駅、各メーカーがそれぞれ「うちが元祖」と主張していると考えると、ちょっぴり微笑ましいですね。

ただ、当時は今ほど衛生管理が厳しくない時代。「駅長さんが『お客さん食べ物欲しがってるから、駅前の旅館で弁当売ってくれない？』と頼んだだけ」という、ゆるい自然発生だった可能性も高いのだとか。これでは、はっきり記録が残っていないのも納得です。

結局、2人がたどり着いた結論は「白黒つけない方が、みんなハッピー」というもの。各地域それぞれが「うちが発祥」と誇りに思っているのも、ある意味では駅弁文化の豊かさなのかもしれません。

歴史を紐解いてみると、駅弁の元祖を巡る論争はまだまだ終わりが見えない様子。でも、こうやって「諸説あり」と楽しめるのも、歴史の醍醐味ですよね。次に駅弁を買う時には、ちょっとだけその由来に想いを馳せてみると、いつもの旅がもっと味わい深くなるかもしれません。

主に日本の歴史のことを話すラジオ
おもれき６６２駅弁(前編)

［配信日時］2026年5月16日
［出演者］KELLY、水無月
［番組URL］https://open.spotify.com/episode/6FvSjEKFxNo2Vx5hfmDYbQ?si=h3yAxtp6TBWwE1hTN34UGw

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