2部降格危機の塩貝健人をいじった仲良しの佐野航大 「あれは冗談のつもりだったんだけど…」

オランダ1部のNECでブレイクした佐野航大。

岡山県出身で兄の佐野海舟とともに日本代表選手になった22歳のMFだ。

今シーズン、小川航基とともにNECの躍進に大きく貢献し、欧州列強クラブも注目する存在になった。

NECには20歳の塩貝健人も所属していたが、彼は1月にドイツ1部ヴォルフスブルクへと栄転。

残された佐野と小川は仲良しで、先週もゴルフをしたとか。『ESPN』によれば、佐野はこう語っていたそう。

「残念ながら勝てなかった。ひどかったし、まともに打てたのは4打目だけだった。

オランダではあまりゴルフをしないけれど、日本ではほぼ毎日プレーしていたんだ。

日本ではそれなりによかったのに、今はほとんどプレーの仕方を忘れてしまったみたいさ。

小川選手はとても上手かった。彼は経験豊富だからね。幸いにも健人は参加できなかった。

僕らは（NECの同僚）フィリップ・サンドレルと一緒に日本人グループを作っている。

誘うのはいつも健人。僕らは日本食が大好きで、よくアムステルダムまで日本食を食べに行く。

2年前はデュッセルドルフに行っていたけど、今はアムステルダムに行くようになった。今度は僕が彼を誘わなきゃね」

その塩貝が移籍したヴォルフスブルクだが、2部降格の危機にある。

先日、塩貝は佐野と小川にそれをいじられたと明かしたが、佐野はその件についてこう語っていた。

「あれは冗談のつもりだったんだけど、彼が本当に降格しないことを願っている。ただおもしろかっただけさ。彼の活躍を祈っているよ」

ヴォルフスブルクは、残り4試合の現時点で降格圏の17位。

残留圏15位との勝点差は5と厳しい状況にあるが、16位になれば入れ替えプレーオフに回ることになる（17位と18位は自動降格）。

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筆者：井上大輔（編集部）