1600万年前の琥珀に眠る「新種の女王アリ」を発見

木の幹からにじみ出た粘り気のある樹脂が、一匹のアリを包み込みました。

その瞬間から約1600万年。

時間の流れが止まったかのように保存されたその個体が、いま「新種の女王アリ」として科学の前に姿を現しました。

ドミニカ共和国産の琥珀から発見された女王アリの学名は「ヒポポネラ・エレクトロカキカ（Hypoponera electrocacica）」。

米ニュージャージー工科大学（NJIT）らの最新研究によって、新たに記載された新種です。

研究の詳細は2026年2月5日付で学術誌『Journal of Paleontology』に掲載されています。

 

目次

• 琥珀に眠る「新種の女王」の画像
• なぜこれまで化石がなかったのか？

琥珀に眠る「新種の女王」の画像

ヒポポネラ属は、世界中の熱帯・亜熱帯に広く分布するアリの仲間です。

落ち葉の下や土壌の中にひっそりと暮らす小型種が多く、現在では150種以上が知られています。

しかし、この属は分類学的には「難物」とされてきました。

派手な触覚や奇妙な体形といった目立つ特徴に乏しく、明確な決め手となる形質が少ないのです。

そのため、過去には「近縁関係がはっきりしない種をまとめて入れておく箱」のように扱われていた時代もありました。

今回見つかった化石は、ヒポポネラ属の新種の女王アリでした。

翅（はね）がきれいに残っていることから、女王アリと判断されています。

つまり繁殖カーストの頂点に属する個体です。

【実際の化石画像がこちら】

働きアリは数が多く研究も進んでいますが、女王個体は比較資料が限られています。

そのため現生種との対応づけは簡単ではありません。

究チームは顕微鏡での観察だけでなく、マイクロCTによる三次元再構築も行いました。

その結果、大顎の数、体の形状、前額の輪郭など、複数の形態的特徴の組み合わせから、新種であると判断されたのです。

産地はドミニカ共和国サンティアゴ州北部の琥珀鉱山。

年代は前期中新世、約1600万年前と推定されています。

なぜこれまで化石がなかったのか？

興味深いのは、ヒポポネラ属が現在では広く分布し個体数も多いにもかかわらず、化石記録がほとんどなかった点です。

これまで正式に記載されていた化石は、バルト海産琥珀から見つかった1例のみでした。

理由の一つとして考えられているのが「保存バイアス」です。

琥珀は樹木の樹脂が固化したものです。

つまり、樹上で活動する生物が捕まりやすいのです。

実際、ドミニカ産琥珀から多く見つかるアリは、樹上性の種が中心です。

一方、ヒポポネラ属は落ち葉層や土壌中で生活する小型アリです。

地面近くでひっそり暮らす彼らが、樹脂に巻き込まれる確率はきわめて低いと考えられます。

【新種の女王アリの全身のスキャン画像】

だからこそ今回の発見は（しかも女王アリ個体という点でも）貴重です。

この女王アリは、少なくとも1600万年前にはカリブ海地域にヒポポネラ属が存在していたことを示します。

しかも形態は現生種と非常によく似ています。

つまりこの系統は、長い地質時代を通じて比較的安定した形態を保ってきた可能性があるのです。

参考文献

Ant queen frozen in time: New ant species found in Dominican amber
https://phys.org/news/2026-02-ant-queen-frozen-species-dominican.html

元論文

The ant genus Hypoponera (Hymenoptera: Formicidae) in Dominican amber
https://doi.org/10.1017/jpa.2025.10213

ライター

千野 真吾: 生物学に興味のあるWebライター。普段は読書をするのが趣味で、休みの日には野鳥や動物の写真を撮っています。

編集者

ナゾロジー 編集部