"子どもがいるから恋愛は諦めてる"と言った私に、彼が返した言葉が予想外すぎた

シングルマザーとして4歳の子供を育てながら働く日々。仕事と育児に追われる中で、自分の恋愛について考える余裕などありませんでした。「子どもがいる私には、もう恋愛なんて関係ない」——そう思い込んでいた私に、ある日、思いがけない言葉が届きます。

離婚してから3年。私は子供を保育園に送り届け、仕事をこなし、お迎えに行き、夕食を作り、寝かしつける——その繰り返しの毎日を過ごしていました。職場の同僚から「誰かいい人いないの？」と聞かれるたび、私は決まって「子どもがいるから、恋愛は諦めてるよ」と笑って答えていたのです。

それは本心でもあり、同時に自分を守るための言葉でもありました。「シングルマザーの私を受け入れてくれる人なんていない」「子供に寂しい思いをさせたくない」そんな思いが複雑に絡み合い、私は恋愛という選択肢を、自ら心の奥にしまい込んでいたのかもしれません。

私の職場には、同僚の男性がいました。特別親しいわけではありませんでしたが、仕事の合間に言葉を交わすことは時々ありました。彼は穏やかな性格で、私が子供の話をすると、いつも優しく耳を傾けてくれる人でした。

ある日の昼休み、何気ない会話の流れで、私はいつもの口癖を言いました。「私は子どもがいるから、恋愛とかはもう諦めてるんですよね」軽い調子で話したつもりでしたが、彼は少し黙ったあと、静かにこう言ったのです。

「どうして諦める必要があるんですか？」

私は一瞬、言葉の意味がわからず戸惑いました。すると、彼は続けてこう話してくれたのです。

「お子さんがいるから恋愛できないなんて、僕には全然そう思えないんです。むしろ、お子さんのことを一生懸命考えてるあなたは、すごく素敵だなって思います」

押しつけがましくない、静かで誠実な言葉でした。彼は「僕がどうこうって話じゃないんですけど」と少し照れたように付け加えながら、「あなたが幸せになっちゃいけない理由なんて、どこにもないと思いますよ」と言ってくれました。その言葉は、私が自分で作り上げていた壁を、そっと揺らすものでした。

その日の夜、子供を寝かしつけたあと、私は一人で彼の言葉を思い返していました。「幸せになっちゃいけない理由なんて、どこにもない」——その言葉が、じんわりと胸に広がっていくのを感じます。

恋愛をするかどうかは、まだわかりません。でも、「諦めている」と決めつけていた自分の心が、少しだけ柔らかくなったような気がしました。子供と二人の生活は変わらず続いていきますが、その日々の中で、自分自身の幸せについても少しだけ考えてみようと、私は静かに思ったのです。

（20代女性・事務）

本記事は、ハウコレ読者への独自アンケートに寄せられた実体験をもとに制作していますが、個人が特定されないよう、一部設定を変更しています。

（ハウコレ編集部）