『中性脂肪』と『コレステロール』って一緒じゃないの？医師が教える“違い”と注意したい“ポイント”

健康診断の結果でよく耳にする「中性脂肪」と「コレステロール」。なんとなく一緒のものだと思っていませんか？実はこの2つは体の中での役割も性質も違う脂質の種類です。

今回は、医師の見解をもとに「中性脂肪」と「コレステロール」の違いをわかりやすく解説します。両者がどんなものか、なぜ体に必要で、何が問題になるのかを理解するヒントにしてみてください。

意外と知らない「中性脂肪」と「コレステロール」の基本的な違い

まずはざっくりと「中性脂肪」と「コレステロール」の定義を押さえていきましょう。どちらも「脂質」と呼ばれる体に必要な油の仲間ですが、実は役割や構造が大きく異なります。

中性脂肪は、脂肪の一種でエネルギーの貯蔵庫。食事で摂った余ったエネルギーを脂肪として体内に蓄え、必要なときに燃やして活動エネルギーにします。体脂肪として皮下や内臓周りに貯まる形がイメージしやすいですね。「トリグリセライド」とも呼ばれます。エネルギーにするだけでなく、体温を維持したり、内臓の保護などの役割も果たしています。

一方、コレステロールは脂質ながらも脂肪酸とは構造が違い、細胞膜の構成やホルモンの材料、胆汁酸の原料など体の多くの重要な機能に関わります。悪者イメージが強いコレステロールですが、体内にとってはホルモン分泌や免疫機能に関わる不可欠な物質。肝臓で合成されるほか、食事からも取り入れます。

中性脂肪は「エネルギーの貯蔵担当」、コレステロールは「体の構成や調整を助ける重要な素材」という役割の違いがあるわけです。

どうして一緒にされがち？中性脂肪とコレステロールの関係

健康診断の結果表で「中性脂肪」と「LDLコレステロール」などが並んでいると、両方とも「脂肪だから同じ」と誤解しやすいですね。実際は、両者は血液中で脂質を運ぶ「リポタンパク質」という乗り物に乗って体内を循環しています。これが混同の一因です。

中性脂肪はリポタンパク質の一種「カイロミクロン」「VLDL」に乗って主にエネルギー供給先へ届けられます。一方、コレステロールはLDLコレステロール（悪玉）とHDLコレステロール（善玉）と呼ばれるリポタンパク質に乗り、細胞や肝臓を行き来します。

また健康に関わる数値としては、過剰な中性脂肪や高すぎるLDLコレステロールが動脈硬化などにつながるリスクがあると指摘されています。だからといって、コレステロールは全て悪いわけではなく、HDLコレステロールは血管を守る働きがあることもわかっています。また、LDLコレステロールとHDLコレステロールは両者のバランスが重要とされています。 

生活習慣の違いが影響しやすい！中性脂肪とコレステロールの特徴的なポイント

では、日常生活ではどのようなことが中性脂肪とコレステロールの数値に影響を与えるのでしょうか？少し詳しく見てみましょう。

中性脂肪は主に過剰なカロリー摂取が原因で上がりやすいです。糖質の取りすぎやアルコールの過剰摂取は特に注意されるポイント。運動不足も中性脂肪が燃えにくくなるので影響します。

コレステロールは遺伝的な要素も大きく、食事中の飽和脂肪酸やトランス脂肪酸の摂り過ぎも血中コレステロール値に影響を与えるとされています。ただしコレステロールは体内で合成される量も多いため、食事だけの影響で一概に増減しないこともあります。

どちらも「脂質」ですが、必ずしも体にとって悪いものではなくエネルギー源であったら体の大切な部分を支える役割をもっています。そのため数値が高いからといってむやみに減らそうとするのではなく、適正な数値や状態に戻すことが大切です。

違いを知って健康管理に活かそう！

「中性脂肪」と「コレステロール」が違うものであることは、健康診断の数字を理解したり生活習慣を考え直す上で大切なポイントです。中性脂肪はエネルギーを溜めておく脂肪、コレステロールは体の細胞や肝臓に欠かせない脂質。どちらも必要ですが、多すぎると健康に影響が出るリスクが示されています。

バランスのよい食事、適度な運動、生活習慣の見直しが体の中の脂質調整に役立つとされています。健康診断の結果を見たときに、「中性脂肪」の高さと、「コレステロール」の状態をそれぞれ正しく理解することで、自分の体と向き合う一歩になるでしょう。

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監修者：用賀きくち内科 肝臓・内視鏡クリニック 院長 菊池真大

慶應義塾大学医学部卒業
東海大学医学部客員准教授
米国ペンシルバニア大学消化器内科元博士研究員
日本アルコールアディクション医学会理事
日本総合内科専門医、日本消化器病学会専門医、日本肝臓学会専門医、日本内視鏡学会専門医、日本人間ドック健診専門医、日本病態栄養学会専門医、日本抗加齢医学会専門医
2024年秋、メタボとロコモを同時予防管理する未来志向型クリニックを東京・用賀の地に開業。

https://www.youga-naika.com/