動物園では味わえない「ダチョウ牧場」にハマる人続出！ カピバラ、アルパカにも会える

入り口近くにあるダチョウ飼育エリアは無料で入れる。

動物好きの子どもとのおでかけスポットといえば、動物園や水族館が定番。どちらもとても楽しいけれど、「ちょっと子どもと違う場所に行ってみたい」という時におすすめなのが、ダチョウの観光牧場、ダチョウ王国。

ダチョウの牧場!? しかも巨大なダチョウの目玉焼きが食べられる!? なんだか大人も楽しめそうです。

日本一のダチョウ飼育数を誇るダチョウ牧場 石岡ファームに行ってみました。

実は長いまつげが愛らしい

■意外とキュートなダチョウに大接近！
ダチョウ王国は千代田石岡インターチェンジから約15分、都心からは車で1時間半ほどの場所にあります。入り口付近に広大なダチョウ飼育エリアがあり、広々とした場所でダチョウが過ごしています。

集団行動はずっと見ていても飽きない

ところで、ダチョウってどんな鳥？ とふと疑問に。ダチョウは鳥の中で一番大きく、大きなものは身長2メートル50センチ、体重150キロにもなるそう。

羽はあるけれど飛べなく、その代わりに最高時速70キロで走れるそう。ダチョウを眺めていると、集団行動が好きなようで、ちょっとした物音に反応して集団でいっせいに回れ右をしてどっと動く姿もなんだかユーモラスです。

■いよいよエサやりにチャレンジ！

最初はこわごわの子どももだんだん慣れていく

袋に入った穀物のエサを200円で買ってエサをやってみました。間近で見るダチョウはやっぱり大きくて、最初はちょっとした度胸だめし状態。ここは大人が威厳を見せるためにまずトライ。手のひらをしっかりパーに広げてダチョウに近づけてみます。瞬時にダチョウがつつきますが、ちょっとつままれる感覚があるだけで、痛くはありません。

やっぱりこわがる小さな子どもは、エサを柵の中へ投げてもダチョウは食べてくれるので、無理に近づかなくても大丈夫。

■ダチョウだけじゃない！ 約50種類の動物とたっぷりふれあえる

アカハナグマにこんにちは。友人パパはこのアカハナグマを首に巻いていた…

アルパカにもエサやりができる

ところで、ダチョウ牧場の魅力は、ダチョウ以外の動物にも自由にふれあえるところ。有料エリアの「南のまきば」（大人900円、3歳～600円）に入ると、ヤギ、ブタ、ヒツジ、ウサギ、ヒヨコ、カンガルー、カピバラ、フクロウ、イグアナなど約50種類の動物がいます。

700円でバケツいっぱいの野菜エサを購入すると、それらの動物に自由にエサをあげられます。たくさんの動物とゆっくりふれあえ、広い敷地内で動物とのんびり過ごせるので、お弁当を持ってきて1日ピクニック気分で楽しむファミリーもいる、というのもうなずけます。

ブタやカピバラともふれあい放題

■ダチョウの卵の目玉焼きと、ダチョウ肉BBQに挑戦!?
ランチタイムは施設内のバーベキュー場で、ダチョウの卵の目玉焼きとダチョウ肉のバーべーキュー。ダチョウの卵（4320円）を食べるために、今回は友人家族を誘って、合計大人3人、子ども5人のメンバーです。

「かわいそう」と誰か言い出すかな？ と思ったけれど、さすが食いしん坊家族のキッズたち。ダチョウを「かわいい」とかわいがった後でも、食べることに躊躇はなさそうです。誰か躊躇したら、「でもね、いつもいろいろな命をもらってごはんにしてるんだよ」と食育の機会にでもしようかと思っていたが、肩すかし。

キッズたちはダチョウの卵の大きさと重さに大盛り上がりながら、目玉焼き作りを開始。

1. しっかりした殻を金づちで割って

2. 大きなボウルに流し入れ

3. ホットプレートで焼けば、大きな目玉焼きのできあがり！

目玉焼きは、ニワトリの卵より色も薄く、味もあっさりとしていて食べやすい味でした。大人3人、子ども5人で完食。子どもにも大好評でした。

フィレ、ハツ、モツは野菜つきで2人前 2,800円

次は人生初のダチョウ肉に挑戦。ここでも3歳から11歳まで誰一人として躊躇せず「おいしい！」と夢中で食べて、むしろダチョウ肉の奪い合い。くさみもくせも少なく、あっさりとしているので、子どもにも食べやすく、大人も胃にもたれない感じです。これだけ食べやすく、なおかつ低脂肪、低カロリー、高たんぱく、高鉄分なヘルシー食材と聞くと、ふだんの食卓でも食べたい気持ちになります。

そんなこんなで、人生初の食材も試し、たっぷり動物ともふれあえる、大人も子どもも大満足のダチョウ王国。動物好き親子にぜひ行ってみてほしい場所です。

ダチョウ王国石岡ファーム
アクセス：常磐自動車道千代田石岡ICから車で15分
営業時間：10時～17時 （10月～2月は10時～16時）
定休日：無休（悪天候時は臨時休園あり）
住所：茨城県石岡市半の木14052
電話：0299-23-2245

協力:「親子でおでかけ」（交通新聞社）

首都圏から日帰り、または1泊で気軽に行ける親子のおでかけプランを提案。「緑のなかへ！」「遊んで学ぶ」「おいしく体験」「水辺へGO！」「のりもの大好き」の5つのカテゴリーに分け、それぞれ親子で楽しめる体験施設や美術館、レストラン＆カフェ、公園などの情報を多数掲載しています。次のおでかけの計画作りに、役立ててみては？
※記事内の価格はすべて税込
(まちとこ出版社)