80センチ超のツワモノも！秋の森で目立つ「ホオノキ」の秘密を、森の住人が語る

連載「森に行こう！ ～身近な自然におもしろさが詰まっている～」
札幌にある「滝野すずらん丘陵公園」の「滝野の森ゾーン」から、森の住人KENTAが、自然の魅力や楽しみ方を伝える連載です。

ホオノキの話

秋も深まり、ときどき雪も降る季節となりました。
森の中の木々は、葉っぱを落として冬の準備を始めています。

森の中にはたくさんの木があり、いろんな大きさや形の葉っぱがありますが、今回はその中でも特に大きくて目立つ葉っぱの話をしたいと思います。

今回紹介するのは「ホオノキ」です。

ホオノキは森の中にたくさんあって、縦長の丸みのある葉っぱを「放射状」につけるのが特徴です。
新緑の季節は、下から見上げると葉っぱに透ける太陽の光がとてもきれいで、毎年見ているのに毎年写真を撮ってしまいます！

「花」はなかなか見られない…！

ホオノキの「花」は、5月の終わりから6月にかけて、放射状に開いた葉っぱの真ん中で咲きます。

花びらが分厚くてクリーム色の大きな花が咲くのですが、ホオノキの花は広がった葉っぱの真ん中に咲いているので、下から見ると花はほとんど見えません…。

斜面がある場所や高い建物から見下ろせる場所から見ると、花を観察することができるので、上から森を見る機会があれば探してみてください。

ちなみに、ホオノキの花びらはとてもいい匂いがするので、もし花びらが落ちているのを見つけたら、ちぎって匂いを嗅いでみてください！枝からも同じようないい匂いがします。

落ち葉の大きさはダントツ！

そんなホオノキは、夏の終わりごろから徐々に葉っぱの色が茶色に変わり、10月に入るとどんどん地面に落ちてきます。

ホオノキの葉っぱは、夏の間にどんどん成長して顔が隠れるくらいのサイズになるので、森でよく見かけるシラカバやミズナラ、カエデなどと比べると、その大きさはダントツです！

落ちている葉っぱを拾って、仮面を作ったりしてあそぶこともできますし、殺菌作用があるので「朴葉みそ」として料理に使われたりもします。

今、私が働いている滝野の森では、毎年秋になると「巨大ホオノキの葉っぱを探せ！」というイベントを開催していて、縦横の長さの合計が60センチメートルを超える葉っぱを拾ってきてくれたら景品をプレゼントしています。

中には80センチメートルを超える大物を見つけてくるツワモノたちもいます！

動物のフンのような「実」をつける！？

そして秋になると巨大な「実」をつけるのもホオノキの特徴。
枝先に、大きくて赤いとげとげの実をつけます。

ホオノキはこの大きな実の中に赤い種を作って、鳥たちに食べてもらいます。
最後は地面に落ちてきますが、黒くて大きいので、動物のフンと間違われることもあります。

ホオノキは近くの森や山にもたくさんあるので、特徴を覚えてしまうとどこでも楽しめるようになります。
大きな葉っぱを見つけたら、ぜひ大きさも測ってみてください！

また、1つの木を1年かけて追いかけてみるのも森の楽しみの1つです。
同じ木でも見る季節によって楽しむポイントが変わるので楽しいですよ！

連載「森に行こう！ ～身近な自然におもしろさが詰まっている～」

文：森の住人 KENTA
国営滝野すずらん丘陵公園 自然環境マネージャー。1978年札幌生まれ京都育ち。約6年間のサラリーマン生活を経て、森についての知識・経験ゼロの状態で滝野の森ゾーンの担当になり、様々なイベントの企画や広報、森づくりなどを担当。公園内にヒグマが侵入した際は専門家と一緒に現場の最前線で調査を担当。滝野の森staffXにて監視カメラを使った野生動物たちのリアルな様子などを発信中。

編集：Sitakke編集部IKU

※掲載の内容は記事執筆時（2026年11月）の情報に基づきます。