チャールズ国王、高校生の大歓声に迎えられる　やらせ疑惑も浮上する中、誕生日ケーキに超ご満悦

11月14日に78歳の誕生日を迎えたチャールズ国王。前日にはロンドン南部にある芸術＆技術系公立高校、ブリットスクールを訪問した。ここはアデルやエイミー・ワインハウス、トム・ホランドらの母校。イギリスのクリエイティブ産業を支える何千人ものパフォーマーやデザイナー、プロデューサーらを輩出している名門である。

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国王が学校に到着すると、校舎の外に集まっていた学生たちから大歓声が。みんなにスマホのカメラを向けられ、国王も驚いたよう。中には国王に向かって「ボス！」と声をかける学生も。国王は笑ってしまっていたという。新聞「デイリーメール」が報じている。この熱狂ぶりはイギリスマスコミも驚かせていた。同紙によると興奮した高校生たちが国王に殺到しないよう、警察官たちが押し留めていたという。

国王は学内に入ると、ファッション学科の学生たちのショーを見たり、演劇科の学生たちのパフォーマンスを鑑賞したりと学生たちの日頃の成果を見学。学生の中には、演劇を通して若者たちに地域社会が抱える問題に関心を持ってもらおうと活動しているメンバーも。彼らの舞台も観劇し、地域活動について話を聞いていた。

またデジタルアートのクラスも訪問。学生たちが日々取り組んでいるアニメーションやゲームなどについて説明を受けた。国王はその先進的な技術に驚いたもよう。「この年齢だから、私は水彩画に専念したい」といつもの自虐ジョークを交えつつ感想を口にしていた。

この日、学校には「キャッツ」や「オペラ座の怪人」などで知られる作曲家のアンドリュー・ロイド・ウェバーも来ていた。彼は長年にわたってこの学校を支援、学生たちの指導にも当たっている。彼はチャールズ国王の古い友達だが、この日、学校に来ていることは国王に知らされていなかったよう。国王は「廊下でこんなに素敵な人に出会えるなんて本当にびっくりだ」と驚きつつ、喜びを露わに。ウェバーと共に学生たちが演じるミュージカルを鑑賞した。

支持率の低下が囁かれているチャールズ国王。学校での大歓迎は、パフォーミングアーツを学ぶ学生が多かっただけに盛り上げる演技だったのでは？ と一部のマスコミはシニカルに指摘している。しかしこの日は他の場所でも、国王の登場に住民たちは大熱狂。立ち寄った野外マーケットでは国王のための誕生日ケーキも用意されていた。国王は集まった人たちが演奏する「ハッピーバースデー」に合わせ、楽しそうにケーキをカットしていた。

ちなみに先月下旬に発表された国王の支持率は、7月に比べて4ポイントも低下。即位後の最低水準だった。ヘンリー王子とメーガン妃の帰国が影響したと見られている。この日の大歓迎はチャールズ国王にとって、素敵な誕生日プレゼントになったはず。