21歳塩貝健人、ついにドイツで覚醒へ！「彼は多くのことに耐えてきたが、不満も言わない超いいヤツ」とヴォルフスブルク副主将が称賛

今夏のワールドカップに出場すると、ブラジルをめぐる発言で話題になった日本代表FW塩貝健人。

慶應大出身の21歳は、一躍時の人になったが、ふたたび調子を上げつつある。

塩貝は19歳で移籍したオランダのNECでスーパーサブとして活躍すると、今年1月にドイツのヴォルフスブルクに栄転したが、チームは2部リーグに降格してしまった。

塩貝は2部ヴォルフスブルクで控えになっているものの、存在感を増している。

DFBポカールのフライブルク戦で今季初ゴールを含めて2ゴールを叩き出すと、リーグ戦でも首位ヘルタ相手にゴールを奪取。ヘルタ戦でヴォルフスブルクは退場者を出して数的不利での戦いを強いられたが、塩貝は途中出場から獅子奮迅のプレーを見せた。

スポーツディレクターのピルミン・シュヴェクラーは「彼は3人分の働きをしてくれた。彼がもたらすエネルギーは大きな助けになった」とそのプレーを称賛。

『Braunschweiger Zeitung』などによれば、スポーツ部門のトップであるディーター・ヘッキングも期待を寄せているという。

「ケントは本当にハードに取り組んでいるし、期待の有望株だ。チーム内のポジション争いを激化させている。

ケントはうまく馴染んだし、今まさに存在感を示している。彼はグループのなかでブレイクしつつある」

62歳のヘッキングは、監督として、長谷部誠氏や清武弘嗣、三好康児らを指導したこともある人物。

さらに、今夏にヴォルフスブルクに加わったばかりながら、副キャプテンを任されている32歳のDFハウケ・バールも塩貝に期待しているようだ。

「彼はここで多くのことに耐えてきた。常に全力を尽くすし、不平を言わず、必要な時には必ずそこにいてくれる、とてもいいやつ」

現地では塩貝を先発復帰させるべきという待望論もある模様。

インターナショナルブレイク明けの爆発に期待したい。

筆者：井上大輔（編集部）
画像提供：Getty Images