海外のお客様のお座敷へ舞妓さんがサプライズ登場。お客様は大粒の涙を流して…一体なぜ？【著者インタビュー】

舞妓や芸妓が集まる「花街」。そこには花街ならではの独自のルールと絆がある――。そんな知られざる花街のリアルを教えてくれるのが、元舞妓の松原彩さんが描いたコミックエッセイ『舞妓をやめたそのあとで』『舞妓をめぐる花街の人々』（松原彩/KADOKAWA）だ。

松原さんは舞妓という職業に強い憧れを抱き、15歳で花街へ。厳しい下積み時代を乗り越え、一人前の舞妓へと成長していく姿を描いた両作は、華やかな世界の裏側を垣間見ることができる貴重な作品である。さらに、花街の人との交流や、舞妓をやめた松原さんが進んだその後の人生も興味深い。

松原さんは、どのような想いから自身の体験談を描こうと思ったのか。また、花街の伝統を支える人たちとの交流で得たものとは――？ご本人にお話を伺った。

――舞妓さんは一期一会の出会いも少なくない職業だと思います。漫画では描ききれなかったけれど、心に残っているお客様との出会いにはどんなものがありましたか。

松原彩さん（以下、松原）：海外から来られたご高齢のお客様にお会いした時のことです。その方は「舞妓さんにどうしても会ってみたい」と強く願っており、事前に舞妓文化についてたくさんの知識を身につけていらっしゃいました。

しかし、当日は予算の都合で舞妓を呼ぶことができなくて…。ひどく落ち込んでおられたのでサプライズで彼女のお席へ行くことになりました。すると、会った瞬間に大粒の涙を流して、「会いたかったです！」と震えた声で言ってくださったんです。

――それは胸が熱くなりますね…！松原さんも胸がいっぱいになったのではないでしょうか。

松原：彼女にとってはじめての舞妓が私なんだという嬉しさと、絶対にいい思い出にしたいという責任感が込み上げてきて、一生懸命、接待させてもらいました。

そうしたら帰り際、「あなたに会えて、舞妓という存在がもっと好きになった。日本に来てよかった」と言っていただけて…。お会いできたのはその一回だけでしたが、舞妓をしていてよかったと思えた瞬間でした。

――その後、松原さんは芸妓さんになりましたが、世間がコロナ禍になったこともあり、置屋から独立する「自前」の道は選ばず、花街を引退されたそうですね。もしコロナ禍がなければ、未来は変わっていましたか？

松原：コロナ禍がなかったら、自前になっていたかもしれません。ただ、自前という道を選ばず、新たな道に進んだことで気づいたことや学べたことはたくさんあったので、後悔はまったくしていません。

――引退後は、22歳で定時制高校に通われたそうですね。そこでは花街とはまた違った人間関係を育まれたと思うのですが、新しい環境の中でどんなことを思われていましたか。

松原：花街にいた頃は人との距離感が密でしたが、定時制高校での人間関係は「干渉し合わない距離感」でした。干渉し合わなくてもお互いのことを思いやり合えるあの空間も、私にはとても心地よかったです。

取材・文＝古川諭香

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