愛犬が虹の橋を渡ってもう4年。姿は見えなくても、ずっとそばにいる——17年以上生きたワンコと家族の「その後」を描いた第2巻【書評】

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『老いゆく愛犬と暮らしたかけがえのない日々 ワンコ17歳 2』（サエタカ/KADOKAWA）は、17年11カ月生きた愛犬との別れから、その後の日々を描いたイラスト＆エッセイ。第1巻では老いていくワンコとのかけがえのない時間が綴られたが、第2巻で描かれるのは、ワンコが虹の橋を渡ってから4年を経た家族の「その後」だ。

長い時間をともに過ごしてきた愛犬がいなくなる。昨日までそこにいたはずなのに、もう姿を見ることも、触れることもできない。しかし、一緒に過ごした17年11カ月という歳月まで消えてしまうわけではない。本書では、ワンコとの思い出を振り返りながら、別れたあとも続いていく家族の日々が描かれていく。老いていく姿を見守った時間、最期の別れ、そしてその後。時間が流れても、ふとした瞬間にワンコのことを思い出す。姿は見えなくなっても、長い間一緒に暮らした記憶は、家族のなかに残り続けているのだ。

そんな家族をなぐさめてくれるのが、新たに出会う犬たちでもある。さまざまな犬たちとの触れ合いを通して思い出されるのは大好きだったワンコのことだが、この新しい出会いは、ワンコとの思い出を消すものではない。むしろ、犬のぬくもりや仕草に触れることで、かつて一緒に過ごした時間の愛おしさをあらためて感じさせてくれるのである。

大切な存在を失った悲しみは、時間が経っても消えるわけではない。しかし、その存在すべてをなかったものにしてしまうことでもない。そばにいなくても、姿は見えなくても、思い出すたびにワンコは家族と一緒にいてくれる。ワンコが残してくれたものは、家族の未来へとつながっていく。

愛犬を見送った経験のある人ならばきっと重なるものがあるだろう。あの時の悲しみを思い出すけれど、読み終えたあとに残るのは不思議とあたたかな気持ちだ。大切な存在との別れ、そして別れたあとも続いていく愛情を優しく描いた作品である。

文＝松永 慎