天敵の「猫とネズミ」が仲良しに… 天国だからこそ描ける動物たちの絆【著者インタビュー】

【漫画】本編を読む

飼い主のもとを旅立ったペットたちが渡るという虹の橋。『ひまちゃんと天国の面接』（しらほし卯乃/KADOKAWA）は、その橋のたもとで飼い主を待っている動物たちの暮らしを描いた作品だ。SNSでの大反響を受けて連載をスタートした本作は、主人公であるハムスターのひまちゃんが虹の橋のたもとにたどり着き、面接を受けるところから物語がはじまる。

動物たちのかわいらしさがあふれる本作を「カーテンコールのような物語」だと語る、著者のしらほし卯乃さんにお話を伺った。自身も小さい頃にウサギを飼い、現在はハムスターと暮らしているという動物好きなしらほしさんに、動物たちの死後を描くからこその悩みや本作に込めた想いについて深掘りする。

――本作にはハムスターだけでなく、ウサギや猫なども登場します。げっ歯類のハムスターにとって猫は天敵とも言える生き物ですが、猫を登場させた理由はありますか？

しらほし卯乃さん（以下、しらほし）：「ネズミと猫が仲良くしている」のは天国ならではの設定かと思い、最初の追加キャラクターを猫にしました。主人公のハムスターの次に出てきたのは「とらまる」という猫なのですが、とらまるの柄は私が好きな“キジトラ”にしています。実際にキジトラを飼っている方から「うれしいです」とコメントをいただきました。

――今後追加キャラクターとして登場させたい動物はいますか？

しらほし：鳥のキャラクターを登場させたいと考えています。文鳥やインコなど、社交的でコミュニケーションも取りやすいうえ、羽の色でも個性を出しやすいので、描いたらすごく楽しいだろうなと。あとは、すでに登場している動物の別形態として、種類や体型が違うキャラクターも登場させてみたいです。

長毛種の猫も描いてみたかったので、上手に描けるよう練習して、最近「ソワレ」という名前のマダムな猫を登場させました。

――本作に登場するキャラクターの中で、しらほしさんが特にお気に入りのキャラクターを教えてください。

しらほし：もちろんみんな好きですが、飼育経験があるウサギのキャロはかなり思い入れが強いキャラクターです。ウサギを飼っていた頃によくスケッチをしていたので、ウサギの動きや身体の作りが記憶に残っているのを今でも感じます。

――読者からの反響が大きいキャラクターもいるのではないでしょうか？

しらほし：飼育経験を活かして描いているおかげか、「キャロが好き」だと言っていただけることは多いです。ほかにも、キジトラ猫のとらまるも人気ですし、かなり票が分かれているのではないかと思います。本作のキャラクターたちを、みなさん平等に愛してくれてありがたいです。

文・取材＝原智香