クルマに乗ることは手段ではなく目的。奄美大島で感じた「DEFENDER」の底知れなさ

「DEFENDER」で自然豊かな島を巡る「DEFENDER奄美大島プライベートネイチャーツアー」が開催された。島内を縦横無尽に走り、アクティビティを楽しみ、洗練された宿泊施設で洗練された島の味に舌鼓を打つ。さらには「DEFENDER」の真骨頂とも言えるオフロード走行も思う存分楽む当プログラム。「DEFENDER」なら時間も場所も問わず、どこにでも行ける。ドライバーの“世界”が広がった瞬間をレポートする。

text: Taichi Abe

以前、ある脳科学者に話を聞いたことがある。「クルマを選ぶ理由のひとつは身体性の拡張にある。疾く走りたい、力強くありたい、より美しくなりたい、その思いが知らず知らずのうちにクルマを選ばせていることがあると思います」。しばらくの間、忘れていた彼の言葉を急に思い出すことになる。場所は奄美大島、九州の南方に浮かぶその島だ。

イギリスにルーツを持つ自動車ブランド「DEFENDER」を奄美大島で乗る機会に恵まれた。「DEFENDER」の起源は1948年まで遡り、当時は「LAND ROVER」の呼称で販売されたが、1990年に現在の車種名へと変更。そのスペックの高さから、現在に至るまで多くの探検隊に愛され、人道支援や自然保護活動を支える1台として起用されてきた。2026年に、ダカール・ラリーのストック（市販車）カテゴリーを制覇したことは記憶に新しい。

ボディサイズから「DEFENDER 90 / 110 / 130」をラインナップし、それぞれに複数のグレードが存在する同車種では、「DEFENDER DAKAR」や「DEFENDER TROPHY EDITION 2027」（後者は2026年7月よりすでに受注開始）といった特別仕様車も展開される。選択の幅は広いが、いずれの１台もパワフルでハイスペック。中でも最もハイパフォーマンスモデルである「DEFENDER OCTA」に至っては、4.4リットルV8ツインターボエンジンを搭載したモンスターカーだ。

話を奄美大島でのドライブに戻そう。豊かな自然が数多く残る島といえども、国内外からたくさんの人が来訪する観光地にあって、道路はしっかりと舗装され、快適なドライブが楽しめる。海と山の距離が近い印象を受ける奄美大島でのドライブはトンネルを抜けることが多い。ひとつの暗がりを抜けると、街だった風景が植生豊かな山道となったり、視界に大きな海が広がったり、トンネルが場面転換のひとつの装置となっているから面白い。また、島の東側は太平洋が広がるのに対し、西側は東シナ海となる奄美大島。ひと続きの海であるのに、走る道によっては「太平洋」「東シナ海」と名前が変わることで、眺める者の気分が多少なりとも変化するから不思議だ。

軽自動車でも快適な運転が楽しめる環境にありながら、「DEFENDER」が持つスペックは“トゥーマッチ”なのではないだろうか。そんな声が聞こえてきそうだが、過度なオフロードにも耐えうるスペックを持ちながら、平坦な道を走ることは“エモーショナルな喜び”に直結することを伝えたい。ひとたびアクセルを踏めば感じられるトルク感。あたかも自分が強くなったような気分にもなる、この力強さは無意識下での気持ちよさに繋がっていく。大排気量であるが故に聞こえてくる唸るようなエンジン音も、気分を盛り上げる心地よいサウンドとなって迫ってくる。寄り道をしながら進めるドライブ旅にあって、エンジンをスタートさせるごとに感じるある種の期待感はこの車種ならではなのではないだろうか。「DEFENDER」に乗ると、クルマは単なる移動手段ではなく、目的でもあることを実感できるのだ。

空港から1時間ほどの場所には、カヤックが楽しめる場所がある。海と川の水が混ざった汽水域にはマングローブ林が広がっており、その間をカヤックで進む。その穏やかな時間を味わった後は、島を北上し海亀が見られるというスポットへ。広い海を見渡していると、海面から呼吸のために頭を出す海亀の姿が。もちろん、バスやタクシーでカヤックの船着場や海亀が見られるスポットまでは行けるだろう。でも、自分が選んだルートで好きな時間にアクセスできる。それがドライブ旅のいいところだ。わかりきったこの楽しさを改めて実感する時間となった。

いよいよ「DEFENDER」の“本気”が感じられるオフロードへ

今回の旅では、オフロードを走ることが許された。本格的な山道に入る前に、車高を上げ、「LOW（ローレンジ）」ボタンを押してオフロードでの駆動力を上げる。さらには、3Dサラウンドカメラを起動させ、死角となる部分も確認もできるようにセッティングをしておく。なにせ「DEFENDER」1台がどうにか通れる狭くて険しい山道をゆっくりと登るわけだから。少しでもステアリングを切り損ねれば、崖を転げ落ちることになる。

もし仮に、今回のオフロードコースにレンタカーで突入してしまったときのことを想像してみる。不安で不安で仕方がない。バックで戻るほどのテクニックを持ち合わせておらず、進めば進むほどストレスが増えていくことは間違いがない。まさに地獄だ。もちろん、通常のドライブでは今回のようなオフロードは走ることがないので、最初の数分は不安がつきまとうものの、しばらくゆっくりと山道を往くと、いつの間にかマインドチェンジがされていることに気が付く。楽しいのだ。

いくら凹凸が激しい路面でも、木の葉や枝がいくら落ちていようとも、まったく気になることはない。もうひとつ驚くのは見切りの良さだ。車外から眺めると“巨躯”だと思うそのボディサイズが運転してみると気にならない。3Dサラウンドカメラのおかげもあって、山道に入る前に危惧していた「崖を転げ落ちてしまうかも」という不安は、まったくの杞憂に終わる。

ぬかるみや雪道でスタックしたときに抜け出すためのデフロックの機能を使ったり、90cmまで浸水可能だというスペックを試すまでの状況には遭遇しなかったが、あれほどの悪路を快適に運転できる「DEFENDER」のポテンシャルは計り知れない。およそ30分のオフロード走行を終えて舗装路を運転していると、“相棒”の信頼感をひしひしと感じるとともに、「どこにでも行ける」という自信がついていることに気が付く。

山道を走り泥が跳ねた車体を操り、本日の宿「伝泊 The Beachfront MIJORA」へと辿り着く。そこで気が付いた「DEFENDER」のもうひとつの魅力がある。品のあるルックスが故に、ラグジュアリーな場所に出向いたとしても、堂々と胸を張って登場することができるのだ。山道からラグジュアリーなホテルまで、まさに行く場所を選ばないクルマ、それが「DEFENDER」なのではないだろうか。

あの日の脳科学者の言葉は合っていた。空港に戻る道中に、渡り鳥の姿を見ながらそう思う。「DEFENDER」があれば、疾く走れるし、力強くもなれる。故にどこにだって行ける。その自信があるドライバーの姿はきっと、「DEFENDER」同様に凛として美しいのではないか。

空路でおよそ2時間をかけて戻ってきた東京。今は深夜3時。原稿執筆とミーティングを終え、弱りきっている状況にあって、またもう一度「DEFENDER」に乗りたい。力強い自分を取り戻したい。本能がそう言っている。

---

Information

DEFENDER

往く道を選ばない4WDオフロード車種。サイズ・グレードで多くの選択肢を用意している。ガソリン、ディーゼル、PHEVなどのラインナップも。カスタマイズの幅も広い。9,600,000円〜。

HP：https://www.landrover.co.jp/defender/

---

Information

伝泊 The Beachfront MIJORA

奄美大島の魅力を感じられる3種類の宿を展開する「伝泊」のうちの1施設。全室オーシャンビューで、圧倒的な自然に抱かれるような感覚で時間を過ごすことができる宿。

HP：https://den-paku.com/portfolio-item/the-beachfront-mijora