8歳の息子を残して旅にでた男性、28年に及ぶ“世界の旅”を終えて故郷へ。壮大な旅の裏には厳しい批判も

1998年に南米を出発し、乗り物を一切使わず、徒歩で世界を巡ってきたある男性。ジャングルや砂漠、凍結した海を越え、約28年に及ぶ旅はいよいよ終わりを迎えようとしている。しかし、長い冒険の先に待つ家族との再会は、彼にとって新たな試練となるかもしれないという。

8歳の息子と離れ、徒歩の旅へ

元イギリス陸軍の空挺部隊員で、1997年末に軍を退役するまで、パラシュート連隊第3大隊に12年間所属していたという、カール・ブッシュビーさん（57歳）。イングランド北東部の港湾都市ハル出身の彼は、1998年11月1日、南米大陸の最南端チリのプンタ・アレナスを出発。わずか1,000ドルにも満たない所持金だけで、徒歩の旅をスタートしたという。

旅立った当時、カールさんには8歳の息子がいたというが、『Backpacker』によると、彼は当時苦い離婚を経験して打ちのめされており、自分の力を証明したいという思いに駆られていたとのこと。

「空挺部隊の仲間たちに、自分の力を証明したかったんです」

旅に出るにあたり、2つの絶対的なルールを自らに課したカールさん。1つ目は「前進するために乗り物を使わないこと」、そして「自分の足で歩いて帰り着くまで、家には戻らないこと」。

南米大陸を縦断した後は、法の支配が及びにくい危険地帯として知られるダリエン地峡（コロンビア北西部とパナマ東部の国境に広がる、深い熱帯雨林と沼沢地帯）を踏破して中央アメリカへ。さらに北へと進み、ついにはアラスカにたどり着き、2006年には凍結したベーリング海峡（アラスカのスワード半島と東シベリアのチュクチ半島との間にある海峡）を徒歩で横断した、世界でも数少ない人物の一人に。流される氷盤から別の氷盤へと飛び移り、氷のない海域では泳いで渡り、シベリアにたどり着いたという。

その後は、ビザをめぐる問題でロシアに長期間足止めされたうえ、2013年にはロシア当局から5年間の入国禁止処分を受けたが、ルートを変更し、モンゴルと中国を経由することに。さらに、カスピ海を数週間かけて泳いで渡り、アゼルバイジャンの首都バクーへと到達。そして2025年、ようやくヨーロッパ入りを果たした。

そして2026年10月5日（現地時間）、ドーバーのすぐ南に位置するシェイクスピア・ビーチに上陸。3日間で約20時間も海を泳ぎ続け、波間から這い上がるようにして砂浜へたどり着いたとのこと。そこでは父親と兄弟たちが彼を待っており、イギリスの地を踏むのは、なんとクリントン政権時代以来のことだったという。

約30年の旅の思い出を振り返る

約30年をかけて長い旅をしてきたカールさんは、『New York Post』に「旅の中で最も過酷だった道のりはどこか」と尋ねられると、「大変な場所はいくつもありましたが、あえて挙げるならダリエン地峡とアラスカですね」とコメント。

お気に入りの土地は南米で、特にコロンビアやチリ、そして乾燥した大地が広がるチリのアタカマ砂漠が印象に残っているという。けれど約30年旅をしてきたカールさんからすれば、最高の思い出を一つだけ選ぶのは難しかったよう。

「一つには絞れません。挙げ始めたらきりがないんです」

また、何万マイルもの距離を歩いてきたカールさんだが、体への負担は思ったほど大きくなかったという。その秘訣は、無理をせず、ゆっくり着実に進んできたことにあるそう。

「おかげで体力を維持できました。多少の痛みや不調はありますが、57歳以上で日頃から体を動かしている人なら、誰でも似たようなものだと思います」

旅の終わりが近づいていることに対しカールさんは、これからの人生については、まだはっきりとは描けていないといい、今の心境を尋ねられると「いろいろな感情が入り混じっています」と答えている。

「次の目標、次に情熱を注げるものを見つけて、また忙しく動き始めなければなりません。それが解決策だと思っています」

『BBC』によるとカールさんは、旅の終着点となる故郷ハルに11月2日（現地時間）に帰還し、クイーン・ヴィクトリア・スクエアで市主催の歓迎式典に出席する予定だという。

離れていた息子との再会を前に

いよいよ、旅の終わりが見えてきたカールさん。旅立った当時8歳だった息子は今や36歳に。成長した息子と向き合う覚悟ができているか尋ねられた彼は、正直な胸の内をこう話している。

「それは、なかなか大変なことになるでしょうね。みんなと再会し、また関係を築き直せることを楽しみにしています。私たちの間には距離ができてしまった。その溝を埋めて、前に進んでいかなければなりません」

現在、北アイルランドのベルファストに暮らす息子のアダムさんは、父親の帰還について『Yorkshire Post』に「本当に帰ってくるなんて、まだ現実のこととは思えない」と語っている。

また故郷のハルでは、母親のアンジェラさんが息子カールさんの帰りを待っており、彼女が彼と直接会ったのは、1998年に旅立ってからわずか3回。彼が旅の計画を初めて打ち明けた自宅には、これまでの冒険を記録したスクラップブックが大切に保管されているという。

しかし、幼い息子と離れることを決断してまで旅を続けたカールさんに対しては、厳しい意見も寄せられている。『New York Post』の記事のコメント欄には、次のような声が上がっていた。

• 「彼は自分のプライドや欲求を子どもより優先している。親になった以上、自分の都合を優先することは許されない。親として果たすべき責任は、自分のエゴを満たすことではなく、子どもを第一に考えることだ」
• 「身勝手だね。子どもは、最初から自分にないものを寂しいとは思わない。失うことになるのは父親のほう。年老いて人生の最期を迎えるときには、旅の思い出を心の支えにすればいい」
• 「父親とは呼べない…。息子を置き去りにした、ただの冒険家」

約30年にわたる旅の中で、見知らぬ人々に食事や宿を提供してもらい、次の目的地まで安全に進めるよう支えてもらってきたというカールさん。彼が、この旅を通して学んだ最も大切なことは、困難に耐える力だけではなかったよう。

「世の中がどんなふうに見えていようと、人間は素晴らしいものです。人類には、努力を注ぐ価値があります」

そんなカールさんは今後、ドキュメンタリー映画の制作や講演活動に力を注ぐ予定だという。28年にも及ぶ壮大な旅を終えた彼が、これから家族とどう関係を築いていき、どのような新たな挑戦を続けていくのか注目したい。