まっすぐな生徒の思いに、いつも冷静な非常勤講師が見せた動揺。『猫に白鳥、蛍に小判』第2巻で綴られる教育実習生時代の記憶とは？【書評】

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誰かの将来を応援することは、必ずしも希望をもたらすとは限らない。『猫に白鳥、蛍に小判』（ヨドカワ/KADOKAWA）は、ある高校を舞台に、生徒と教師たちのさまざまな思いが交錯する青春群像劇。第1巻では、元不登校の女子生徒・猫目ユナが、非常勤講師・白鳥アコに一目惚れしてしまい、授業そっちのけで白鳥を追いかけるユナと、彼女に振り回される教師たちの賑やかな日々が描かれた。そして第2巻では、これまでつかみどころのなかった白鳥の過去に迫っていく。

進路調査書をなかなか提出しようとしないユナに手を焼く美術教師・波瀬ホタル。すると白鳥が、自分ならユナから進路について話を聞けるかもしれないと申し出る。今年度から着任した白鳥は、授業の評判こそ悪くないものの、波瀬から見れば何を考えているのかわからない人物。笑顔はおろか、表情が変わるところすらほとんど見たことがなかったからだ。

ところがある日、ユナと話した直後の白鳥が、これまで見せたことのない表情でその場を去っていくところを目撃する。気になった波瀬が声をかけるものの、詳しい事情を話そうとはしない。いつも淡々としている白鳥に何があったのか。波瀬は何か事情があると思い、どこまで踏み込むべきか迷う。

白鳥がそんな姿を見せた背景には、彼女が教育実習生だったときの出来事があった。当時、彼女の前には白鳥と同じ芸大を志望するひとりの女子生徒がいた。彼女の夢を応援した白鳥だったのだが、そのときの経験が現在の彼女に影を落としており、ユナとの会話を自ら申し出たことにはある思惑が隠されていた。

ユナの白鳥へのまっすぐな思いを中心に始まった物語に、第2巻で教師たちが抱える過去や迷いが絡んでいく。誰かを好きになることも応援することも、自分の望んだ通りにはいかない。それでも放っておけず、それぞれが不器用ながらも関わり続けていく姿がだんだん愛おしくなっていくだろう。ユナの進路、そして白鳥を縛る過去がどこへ向かうのか、見届けずにはいられなくなるはずだ。

文＝ゆくり