大好きだった優しい母。小学生の僕が「異変」に気付いたのはショッピングセンターだった

長野県御代田町でケアマネジャーとして働く美齊津康弘さんは、小学5年生のとき、48歳で若年性認知症を発症した母を支える「ヤングケアラー」になりました。

明るく優しかった母は少しずつ変化し、料理や掃除といった家事だけでなく、入浴など身の回りのことも難しくなっていきます。父は仕事で忙しく、姉や兄にも十分に頼れないなか、美齊津さんは学校から帰ると家事や見守りに追われる毎日を送ることに。「僕がやらなきゃ」と踏ん張る一方で、母への怒りや悲しみ、友達と同じように過ごしたいという思いを抱え続けていたそうです。

家族を支える役割を子どもが担うとき、その負担や孤独は周囲から見えにくいこともあります。美齊津さんの経験を通して、若年性認知症の家族を支えることの難しさや、「ヤングケアラー」が置かれる状況について知り、私たちに何ができるのかを考えるきっかけにしてみませんか。

※本記事は原作／美齊津 康弘、漫画／吉田 美紀子の書籍『48歳で認知症になった母』から一部抜粋・編集しました。

小学5年生が背負っていた誰にもわかってもらえないという孤独感、人生を変えてしまうほどの壮絶な経験の数々。まず私たちにできることは、そのような「ヤングケアラー」の存在を知ることです。

「母の認知症が進行していくに従い、どんどん不安が大きくなっていきました。今まで頼りになる存在であった母が崩れていくことへの不安、それに伴い自分の生活がこの先どのように変わってしまうのか分からない不安に常に怯えていました。

最初の頃は母の行動や言動を受け止めることができず、『これは夢に違いない。ある日目が覚めたらお母さんは元通りになるはずだ。』といつも考えていました。」と語ってくださった美齊津さん。

美齊津さんが背負っていた、誰にもわかってもらえないという孤独感には胸が締めつけられます。

著＝原作／美齊津 康弘、漫画／吉田 美紀子／『48歳で認知症になった母』