東京はキラキラしていない!!東京で知った残酷な格差！突きつけられた「上京組」と「都会組」のお金の現実

東京に憧れ、親を説得して上京した美春。奨学金を借りながら生活費を自分で稼ぎ、大学生活をスタートさせたものの、そこで目にしたのは想像していた華やかな世界だけではなかった。お金に余裕のある都会育ちの友人との間に横たわる、埋めがたい格差。やがて港区女子の世界へと足を踏み入れた美春を待つものとは――。うみの韻花(@umino_otoka)さんの『人生もっとうまくやれたのに 港区女子の絶望と幸せ』を紹介するとともに、作品に込めた思いを聞いた。

憧れの東京で突きつけられた格差

「金銭面は自分で何とかする」と親を説得し、大学に入った美春。しかし、奨学金の返済や生活費を稼ぐことで精いっぱいだった。一方、大学で知り合った桜子は都内育ち。親から入学祝いにもらったハイブランドのバッグを持ち、バイト代は流行のカフェや新作コスメに使っていた。

ある日、桜子に誘われて訪れたカフェで、美春が目にしたのは1人7000円のアフタヌーンティー。1日働いて得るバイト代が一度に消えてしまう金額に、食事を楽しむ余裕もない。さらに、バイト疲れで居眠りする美春に、桜子は「バイトより、大学生活の方が大事だよ」と声をかける。

バイトをしなければ友達とカフェに行くことさえできない。美春は「自分より貧しい世界が身近にあること」を知らない桜子との違いに直面し、何のために大学へ来たのかさえ見失いかけていく。

主人公に重ねた「もう1人の私」

美春というキャラクターには、作者のうみのさん自身の経験が反映されているという。「もともと私が田舎出身で上京して理想と現実のギャップに突き当たったり、お金を稼ぐことで傲慢になり、本来の目標を見失い若さという勢いで生きてきた時期がありました。それを主人公に投影させているので、ある意味彼女は『存在したかもしれないもう1人の私』なのです」

作品のリアリティーを追求するため、大学へ1人で見学に行って主人公の疑似体験をしたほか、港区界隈でも資料を集めた。美春が大学の準ミスコンに選ばれると、生活は一変。飲むだけで数万円が手に入るという、華やかな世界へ足を踏み入れていく。

ただし、うみのさん自身にギャラ飲みや港区で働いた経験があったわけではない。実態を描くために元港区女子を探して何度も取材し、システムや実体験を調査。港区女子が好むブランド品や服装もリサーチして、漫画に取り入れたという。

変わっていく美春を描く工夫

憧れていた世界に染まるにつれ、少しずつ性格も変わっていく美春。読者が主人公を嫌いになってしまわないよう、うみのさんは物語の構成にも気を配った。「この過渡期で美香が嫌われるキャラにならないように、第1章や第2章あたりで彼女の葛藤や苦悩する描写をしっかり描き、少しでも読者さんが共感や同情などできるよう構成しました」

さらに、美春が港区女子へと染まっていく第3章以降は、目のハイライトを徐々に減らしていく演出も。年齢を重ねたり整形をしたりするたびに顔の比率を微妙に変え、ファッションやアクセサリー、ブランド品、小物にもこだわった。制作に1年半を費やしたという本作について、うみのさんは「主人公と感情を一体化させて魂を込めて描いた作品です。皆さまにとって、ふとまた読み返したくなるような、そんな一冊になればうれしいです」と語る。

努力しなければ手に入らない豊かな暮らしとは何なのか。そして、お金を手にすれば人は幸せになれるのか。キラキラして見える東京の光と闇を描いた物語は、華やかな世界の裏側にあるものを問いかけてくる。

■取材協力：うみの韻花(@umino_otoka)

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