太平洋戦争に出征…爆撃を受け“意識朦朧”→左腕を失うも『国民的アニメ』を生んだ【天才漫画家】

1968年の放送開始から55年以上にわたり、世代を超えて愛され続けている名作アニメ。本作を生み出した漫画家・水木しげる先生は、戦争で左腕を失うなど、波乱に満ちた生涯を送ってきた。本稿では、長年にわたって支持される本作の魅力を振り返るとともに、数々の名作を世に送り出してきた水木先生の壮絶な人生に迫る。

55年以上にわたり愛され続ける名作アニメ

2018年1月3日にアニメ化50周年を迎えたアニメ『ゲゲゲの鬼太郎』。本作は紙芝居と貸本を経て『週刊少年マガジン』（講談社）にて連載された水木しげる先生による『墓場の鬼太郎』シリーズを原作としており、TVシリーズは第1期から第6期まで制作されている。

ユニークな妖怪たちの活躍と、悪事を働いた者は妖怪だけでなく人間でも懲らしめる勧善懲悪ストーリーが見どころのアニメ『ゲゲゲの鬼太郎』。原作とは違い、主人公・鬼太郎は悪い妖怪を懲らしめるゆうれい族最後の少年という、より親しみやすいキャラクター設定に変更されている。

また、2018年に放送された第6期は、「第57回ギャラクシー賞」でテレビ部門特別賞に輝いた。受賞理由として、50年以上にわたり6回もアニメ化されたうえに、第6期も2年間放送され支持を得た点が挙げられ、「テレビ史に残るできごと」と称賛されている。また、第6期の新サブキャラクターの登場や、主人公たちの設定の見直しといった現代に合わせた表現の工夫も高く評価された。

本作は時代とともに姿を変えながら、人間と妖怪の関係を通じて普遍的なテーマを描き続けている。その色あせない魅力こそが、放送開始から55年以上にわたって人々を惹きつけてきた理由と言えるだろう。

戦争で失った左腕……水木しげる先生の“波乱の生涯”

アニメ『ゲゲゲの鬼太郎』の原作者である水木先生は、苦境を乗り越えながら数多くの名作を生み出してきた。

1922年3月8日に生まれた水木先生は、『ゲゲゲの鬼太郎』のほかにも『日本妖怪大全』『河童の三平』『悪魔くん』といった名作を世に送り出してきた。さらに、1991年に紫綬褒章、2010年には文化功労者に選ばれるなど、作品だけでなく水木先生自身もさまざまな功績を打ち立てている。故郷の鳥取県境港市に建設された『水木しげる記念館』は、地元の人々からも長年親しまれている人気の観光スポットだ。

一方で、水木先生は太平洋戦争の時、激戦地だったラバウルに出征していた。そこで爆撃を受け、左腕を失うという過去を持っている。出血多量で意識が朦朧とする危険な状況に陥ったのだ。マラリアの高熱に苦しむ中で爆撃を受け、左腕を切断する重傷を負うなど、命を落としかねない壮絶な体験をしている。

1946年に復員した水木先生は、戦後の大不況の影響で、食べるために必死に働く生活を送った。紙芝居作家や貸本作家、そして漫画家のようにさまざまな職業に携わったが、なかなか稼げない苦しい暮らしが続く。

しかし、1965年に『別冊少年マガジン』（講談社）に発表した漫画『テレビくん』で「第6回講談社児童まんが賞」を受賞し、一気に知名度を上げた水木先生。自身の戦争体験をもとにした漫画『総員玉砕せよ！』など、戦争の悲惨さや命の尊さを伝える作品も手がけている。ヒット作を数多く生み出し、妖怪漫画の第一人者と呼ばれるまでに至ったのだ。

そして2015年11月30日、水木先生は93歳でこの世を去った。波乱に満ちた生涯を送りながらも描き続けた作品たちは、今なお多くの人々から愛され、日本の漫画とアニメ文化に大きな影響を与えている。水木先生の一生にも想いを馳せながら、彼の手がけてきた作品たちに触れてみてはいかがだろうか。

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ライター：まわる まがり
主にアニメについての記事を書くライター。コラムやレビュー、映画の作品評を手がける。X（旧Twitter）：@kaku_magari