【自然科学テスト】月の満ち欠けはなぜ起こる？

細い月が、日を追うごとに丸く見えていく。月の満ち欠けはおなじみの光景ですが、なぜ形が変わって見えるのでしょうか？

ここで問題です。

Q. 月が満ち欠けして見える主な理由は、次のうちどれでしょう？

A：月そのものの形が変わる B：地球の影が月を隠す C：光る面の見え方が変わる D：月と地球の距離が変わる

少し考えてみてください。

正解は……

Cの「光る面の見え方が変わる」です。

月は太陽の光を受けて輝いています。月が地球の周りを回るにつれて月と太陽の位置関係が変わり、地球から見える月の面のうち、光が当たっている部分も変わります。これが満ち欠けの理由です。

Bのように地球の影が月にかかるのは、月食のとき。Dの距離の変化も、月の明るい部分が欠けて見える理由ではありません。次に月を見かけたら、光っている部分の形に目を向けてみてください。＜取材・文：beauty news tokyo編集部＞ ※画像は生成AIで作成しています ※本記事は、月の満ち欠けに関する一般的な天文学の知見をもとに編集部が構成しています