卓球日本女子3選手が4強入りで優勝争いへ　大藤沙月と木原美悠が準決勝で激突、カットマン・佐藤瞳は世界5位の王芸迪に挑む【WTTスターコンテンダーアスタナ】

卓球の国際大会「WTTスターコンテンダーアスタナ」は19日、カザフスタン・アスタナで女子シングルスの3回戦と準々決勝が行われた。日本勢は大藤沙月（ミキハウス）、木原美悠（トップおとめピンポンズ名古屋）、佐藤瞳（日本ペイントグループ）の3選手がベスト4進出を決めている。

■日本勢の決勝進出が確定

張本美和（木下グループ）、早田ひな（日本生命）らがアジア競技大会に出場する中、今回のWTTシリーズでも日本女子が層の厚さを示している。
第2シードの大藤は、初戦となった2回戦で姚睿軒（中国）を3－2で下すと、3回戦ではマニカ・バトラ（インド）に3－1で勝利。準々決勝では平野美宇（個人）との日本勢対決を3－0で制し、準決勝に駒を進めた。今季WTTシングルスで4勝を挙げている22歳が、さらなるタイトル獲得へ前進した。
大藤と準決勝で対戦するのが、第9シードの木原だ。2回戦でフィリッパ・ベルガンド（スウェーデン）、3回戦でエジェ・ハラチ（トルコ）をいずれもストレートで退けると、準々決勝では第4シードの橋本帆乃香（デンソー）に3－2で勝利。日本勢対決を突破した2人が、決勝進出を懸けて顔を合わせる。
また、第3シードの佐藤も好調を維持している。2回戦でシャオ・マリア（スペイン）、3回戦でユアン・ジャナン（フランス）にいずれも3－0で勝利。準々決勝では秦語萱（中国）を3－1で下し、直近の「WTTコンテンダーパナギュリシテ」に続く優勝へ望みをつないだ。
佐藤が準決勝で挑むのは、第1シードで世界ランキング5位の王芸迪（中国）。優勝候補の実力者を破り、日本勢同士の決勝を実現できるか注目される。
なお、木原は平野との女子ダブルスで、橋本、アドリアーナ・ディアス（プエルトリコ）組を3－1で下して3大会連続優勝。シングルスでも頂点に立てるか期待がかかる。
女子シングルスの準決勝と決勝は20日に行われる。ベスト4のうち3枠を占め、日本勢の決勝進出が確定した中、カザフスタンの地でタイトルを手にするのは誰か。最終日の優勝争いに注目が集まる。