「ほぼ人間じゃない…モンスターだ！超ナイスガイでもある」日本代表GK鈴木彩艶の元GKコーチが明かす、『超人的フィジカル』

いまや日本代表の頼れる守護神となった鈴木彩艶。

23歳の大器は、今季からアストン・ヴィラでプレーすることになった。

ワールドカップの舞台でさらに評価を高めたこともあり、パルマへの移籍金は総額3500万ユーロ（約64.5億円）ほど。

鈴木は新天地で足元の見事なビルドアップ能力を見せつけている。

そうしたなか、シント＝トロイデン時代のGKコーチであるデニス・ルーデルがまた彼について語った。『The Athletic』のインタビューでこんな話をしていたのだ。

「彼はアンビリーバブル。あれほどのフィジカルを持ち、これほどダイナミックで、爆発的な跳躍力を持つGKは見たことがない。

ほとんど人間ではない。最初の週に彼とトレーニングをした際、彼はベルトを巻いてレジスタンストレーニングをした。彼のフィジカルがあまりに強靭だったので、ベルトを引き裂くのではないかと思ったほどだ。

信じられないほどのフィジカルの強さを持っており、腕もすさまじく強い。

だから、弱めのダイブでボールに触れただけで、かなりの距離が出る。多くのGKはシュートを通されてしまうが、彼は手が非常に大きく強い。

初めて彼がボールを投げるのを見た際、ディストリビューションの力強さを実感した。彼はボールを60メートルも投げられる。

最初のトレーニングセッションの一つで、彩艶がボールをキャッチするクロス練習があった。

『彩艶、どれだけ遠くまで投げられるか見たい』と言ったんだ。彼がキャッチすると、私は背を向けて前方のピッチを見渡した。

すると、ボールは矢のように飛んでいった。『彩艶、蹴るな。言ったとおりに投げろ』と言ったんだ。

彼は英語があまり上手ではなかったので、ただ右腕を指さしただけだった。

『一体なんなんだ！？』とただ思ったよ。あんなのは見たことがなかった。

彼はモンスターだった。いつもジムにいて、本当にプロフェッショナルだった。ジムに住んでいるようなものだから、アパートを借りる必要はないと彼に言ったよ。

彼はベルギーに来た時点で、テクニックを身につけていた。

あれほどのクオリティは、まさに天才。トレーニングはできるが、生まれながらのテクニックとパワーがなければ、あれほどのハイレベルには到達できない。

ある時、アウェイゲームを終えてバスで帰路についていた時のことを覚えているよ。

前方でフーリガンたちが喧嘩していて、バスが立ち往生してしまった。

当時のトルステン・フィンク監督は『彩艶、こっちへ来い』と言った。彩艶がコーチ陣の座っているバスの前方へ行くと、監督は『彩艶、シャツを脱いで、外に出てあの騒ぎを沈めろ』と言った。

彼が上半身裸になれば筋肉しかない。単なるジョークだったが、彩艶はとても礼儀正しいので、『本当にやらなきゃいけない？』みたいな感じだったよ。

彼は本当にナイスガイ。我々はビデオ分析をたくさんしたが、彼は常に自分の成長や相手について詳しく知りたがっていた。学ぶことに対して非常に前向きだったので、彼と一緒に仕事をするのはとても楽しかった。

彼はとても野心家なので、時にやりすぎてしまう。だから、試合中に無理なプレーをしたり、どうしても関与したがったりすることがある。

私が彼によく教えたのは、GKとして無理なアクションをしてはいけないということ。

だから、最も難しいのは、彼を導きつつ、少し落ち着かせ続けること。最初の3試合で、自分が世界最高のGKだと証明する必要はない。

とはいえ、彼には世界最高のGKのひとりになれるポテンシャルはある。近いうちに世界トップ5に入るだろう」

また、浦和レッズ時代に彩艶を指導したリカルド・ロドリゲス監督もこう語っている。

「彼は練習後にジムでスクワットをしていた。肩にすべてのウェイトプレートを載せていて、他の選手たちはそれを待たなければならなかった。

彼は18歳だったが、120キロ以上の重量を持ち上げることができた。本当に印象的だった」

今夏のワールドカップではイングランド代表GKジョーダン・ピックフォードの超ロングキックが話題になったが、彩艶も彼に匹敵するキック力を持つ。

昨季のパルマはプレッシャーをかけられた際、大きく蹴る戦術をとっており、彩艶は1試合平均で相手ペナルティエリア内に3.2本のキックを蹴り込んでいた。これはセリエAとプレミアリーグのGKのなかで最多の数字（2位はエヴァートンでプレーするピックフォード）。

ヴィラで彩艶のビルドアップ能力がこれほど話題になっているのは、パルマ時代にはそれを発揮する機会が少なかったからとも言えそうだ。

筆者：井上大輔（編集部）
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