夫「前妻が急逝した…」私「双子はうちで育てよう！」しかし2人は私を拒絶→後日、病室で発覚した驚きの事実とは

私たち夫婦は、結婚後すぐに子どもを持ちたいと考えていたものの、なかなか恵まれずにいました。夫には前妻との間に7歳になる双子の女の子がいます。不妊の原因がどちらにあるかはわからないものの、私はいつしか「自分に原因があるのでは」と思い詰めるようになっていました。
そんな私に、義母はことあるごとに「嫁失格」と心ない言葉を浴びせてきます。前妻が夫と離婚したのは、跡取りである男の子を産まなかったからだという親戚のうわさも、あながち間違いではないのかもしれません。

双子の親権は前妻が持っており、夫は養育費の支払いを続けているものの、子どもたちとの面会はほとんどできていませんでした。時折さみしそうな顔を見せる夫に、もう一度子どもと触れ合わせてあげたいと、私はひそかに思っていました。

突然の別れ

そんなある日、前妻が交通事故で突然この世を去ってしまいました。夫と私が葬儀に向かうと、そこには遺影の前でシクシクと泣く双子の姿が……。夫は双子のもとへ歩み寄り、そっと肩を抱き寄せました。

小さな体を寄せ合いながら泣いている双子の姿を見て、私は夫と一緒に2人を育てようと覚悟を決めました。もちろん、夫も同じ気持ちでした。

義母は大反対しましたが、私たちは聞く耳を持たず、親権に関する必要な手続きを経て双子を迎え入れることに。こうして4人での生活が始まったのです。しかし、子どもたちとの生活は思っていた以上に大変でした。

ママになると決めたけれど……

双子は一向に私に懐こうとしません。夫が私のことを「これからは一緒に暮らすんだよ」とやさしく話しても、2人は私に向かって「あなたはママじゃない」と繰り返します。私が身の回りの世話をしようとしても、距離を置かれてしまいました。

無理もありません。大好きなママを突然亡くしたばかりなのです。そう自分に言い聞かせながらも、拒絶される日々が続き、私は次第に心が折れそうになっていきました。

そんなある日、連日の疲れも重なったのか、私は自宅で突然倒れ、念のため病院へ運ばれました。

義母の入れ知恵

病室のベッドで目を覚ますと、そばで双子が泣いていました。私が目を覚ましたことに気付いた夫が、2人が私に懐かなかった本当の理由を静かに話し始めました。

夫が双子から少しずつ話を聞いたところ、4人で暮らし始めて間もないころ、義母が私たちの目を盗んで、2人にこっそり「お前たちはママを不幸にする疫病神だ」と心ない言葉を吹き込んでいたことがわかったのです。

実の母親を亡くしたばかりの2人は、その言葉を信じ込んでしまったのでしょう。

「新しいママをこれ以上不幸にしたくない」
「自分たちのせいで、また誰かを失いたくない」

そう思い詰め、私を嫌っていたのではなく、私を遠ざけるためにあえて冷たい態度を取っていたというのです。こんな小さな子どもたちに、そんなひどいことを言うなんて信じられません。

家族を守るために

激怒した夫は後日、義母を呼び出しました。「いくらなんでも、言っていいことと悪いことがある。これ以上、俺たちの家族を壊すなら許さない」そう言って、義母に絶縁を突きつけたのです。

夫は、双子の今後についてこれまで相談していた親族たちにも事情を説明しました。義母の前妻に対する過干渉や、これまでの配慮に欠ける言動については以前から親族の間でも問題視されており、今回の件でその印象は決定的なものとなりました。

親族たちは義母の行動を容認できないものとして受け止め、義母の味方をする人はいなくなりました。すっかり孤立した義母からの連絡は、今では一切ありません。

私たちは親子になれる

私は病室で双子に、しっかりと伝えました。「私が倒れたのは、あなたたちのせいじゃないよ」そして、2人の目を見ながら続けました。

「あなたたちが来てくれて、私は幸せもの。だから、自分たちが私を不幸にするなんて絶対に思わないで」

すると2人は、ようやくホッとしたように表情をゆるめ、これまで見たことのないような笑顔を見せてくれました。その顔を見て、私は「きっと私たちは本当の親子になれる」と確信しました。

その後、2人は少しずつ私に甘えてくれるようになりました。私は、大切な子どもたちのママでいられる幸せをかみしめながら暮らしています。

◇ ◇ ◇

大切な人を失った子どもにとって、周囲の大人の言葉は想像以上に大きな影響を与えるものです。何気ないひと言や心ない言葉によって、「自分のせいだ」と思い込んでしまうこともあるかもしれません。

だからこそ、大人は子どもの不安や悲しみに寄り添い、「あなたのせいではない」「ここにいていいんだよ」と伝え続けることが大切です。血のつながりや関係性にかかわらず、子どもが安心して甘えられる居場所を、周囲の大人が守っていきたいですね。

※本記事は、ベビーカレンダーに寄せられた体験談をもとに作成しています。取材対象者の個人が特定されないよう固有名詞などに変更を加えながら構成しています。

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著者：ライター ベビーカレンダー編集部／ママトピ取材班

ベビーカレンダー編集部