女性初の抜擢真打！落語家・林家つる子さんが古典落語に新たな命を吹き込み続ける理由

女性落語家で史上初の抜擢で真打昇進を果たした林家つる子さん。

真打となった2年間とはどのようなものだったのか？そして近年つる子さんがライフワークとして力を注ぐ、「芝浜」や「子別れ」などを女性目線で表現する“つる子流古典落語”について、たっぷりとお伺いしました！

《Profile》林家つる子

「私は私の落語を！」スランプを乗り越えた矢先、正蔵師匠から入った“1本の留守電”

噺家には三つの段階があります。前座、二つ目、そして真打という風に。真打になると「師匠」と呼ばれるようになったり、弟子をとるようになったりして、もう一人前の噺家として見なされます。実は真打昇進が決まった時、私はスランプ期からようやく光が見え出した時でした。周りの評価や意見を気にし過ぎて小さくまとまってしまい、思うような落語が出来ない時期が続いていたのです。

しかし、コロナ禍中に自分が本当にやりたい落語や表現を思い出すきっかけがあり、「私は私の落語をやっていこう！」と一念発起。まさにその矢先でした。あの時二つ目に昇進をして9年経っていましたから、順当にいけば、あと2年ほどで真打昇進のタイミングに恵まれていたかもしれません。しかし、それを待たずして「抜擢で真打昇進という話が出ている」と師匠(九代林家正蔵)から電話で言われました。

その時ですか？丁度電車に乗っていて師匠からの電話には出られなくて、留守電に「すぐに連絡がほしい」と残されていました。下車してすぐに折り返して、ことの次第を聞くと、もう頭の中が真っ白に！嬉しいという感情のすぐ後に、とんでもない恐怖とプレッシャーが襲ってきたのを、今でもよく覚えています。でも、師匠やおかみさん、応援してくださる皆さまのために頑張るんだと、覚悟を決めました。

「毎日泣きながら聞いていた」披露興行での名だたる師匠方の口上

真打昇進の披露興行は40日ちょっとやらせて頂きましたが、高座の前に口上があるんですよ。通例として新真打は何も述べないのですが、名だたる師匠方が私のことをお客様に述べてくださる。本当に有り難くて、宝物のような時間でした。

中でも師匠は毎日一緒に高座に上がって下さって、病床で披露目の場に来ることが出来なかった母のこと、そして私が二つ目時代に亡くなった父のことも話してくださいました。この口上が両親に届けばいいなぁ、と、毎日泣きながら聞いていたんです。

“描かれていない隙間”に想像力を刺激されて――つる子流古典落語への果てなき挑戦

古典落語の噺というのは、男性が主人公である場合はほとんどです。私は今、「芝浜」や「子別れ」、「紺屋高尾」といった古典名作に出てくるおかみさんや遊女を主人公にして噺の裏側を描くという挑戦をしているのですが、最初から「女性目線」であることが念頭にあった訳ではないんです。

古典落語を自分なりに書き換えてみようと思ったのはまだ前座修行時代のこと。師匠方がトリでかけられた「芝浜」や「子別れ」を聴いたことがきっかけです。両方とも女房が出てくる噺なのですが、例えば「芝浜」だと貧乏で大酒飲みの魚屋の勝五郎が、早朝の浜辺で革財布を拾い、それを女房に打ち明けます。

女房はその革財布を隠し、「酔っ払ってあんたは夢を見ていたんだ」と言う。勝五郎はそこから気持ちを入れ替え断酒し、仕事を成功させ、ようやく女房から革財布を隠していたことを告白されます。立派になった夫へ「久々に酒でも」と勧める女房に、あの有名なセリフ「よそう。また夢になるといけねえ」と言って終わります。

夫を鼓舞するためについた嘘、その決断に至った経緯と心情は、実際の場面としては描かれていません。その“描かれていない”部分に、とても想像力を刺激されたんです。その部分がたまたま女性側の立ち位置だった、ということですね。もちろん登場人物の心情や物語の時系列など、絶対に守らないといけない型はあるのですが、それさえ守れていれば落語って実は自由。同じ「芝浜」でも、噺家によって全然違ってくる。

師匠方によってもおかみさんの性格や雰囲気が違います。春風亭一之輔師匠のように、「なぜ財布が浜辺に落ちていたのか」という点に着目して「芝ノ浜由縁初鰹」という噺を創作されている方もいらっしゃいます。だったら私の「芝浜」があってもいいかもしれないと思ったのと、正蔵師匠の「色々挑戦しなさい。女性の芝浜というより、つる子の芝浜になるといいね」という言葉に後押しされ、自分なりに挑戦して再構築した「芝浜」を初めて高座にかけたのが、二つ目時代の中盤くらいでした。以降真打になった今も挑戦し続けている、厚くて高い壁になっています。

公演情報

●浅草演芸ホール7月下席昼の部主任興行

7/21（火）〜7/30（木）浅草演芸ホール

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●林家つる子独演会

8/28（金）日本橋社会教育会館ホール 開場18:20 開演18:45

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今後の公演スケジュールはをチェック！

本記事は、美ST編集部が取材・編集しました。「美ST」は16年以上にわたり、40代＆50代女性の美容とライフスタイルを追求してきた月刊美容誌です。

撮影／川谷昌平 ヘア・メイク／森永瑠衣（mfn） スタイリスト／安藝和恵 取材／キッカワ皆樹 編集／西村公寿