「お前なんか好きじゃない」と言った子が…泳げないままリレーに出た私を、かばった理由【漫画】

漫画やWebtoon原作を手がける、みじんことオーマさん（@mijin_combi）。元獣医師としての経験も生かしながら、医療をテーマにした物語や、世界各地での体験を描いたエッセイ漫画などを発表しています。

今回ご紹介するのは、作者・みじんこさんの幼少期を描いたエッセイ漫画『ポンコツの幼みじんこ』です。

クラスのアンケート結果から、自分を「好き」と答えた人が一人だけだったと知ったみじんこ。
友達との関係に不安を抱き、初めて自分からありんこちゃんを遊びに誘います。そこで怪我をして、そのまま帰宅しました。
翌日、怪我を心配する声をかけてもらい、嫌われてはいなかったと安心したみじんこでしたが……。

なんとみじんこは、クラスで準ボスのような立場にいた子から、
「みじんこちゃんのことを好きな人って書かなかったからねー」と、言われてしまいます。

もともと仲が良かったわけではありません。
しかし、はっきり「好きじゃない」と言葉にして伝えられたことで、みじんこは初めて、明確な悪意を向けられたように感じました。

あるプールの日、みじんこに試練が訪れます。
ようやく足をつかずに泳げるようになった程度のみじんこでしたが……。

クラス対抗リレーへ出られないかという話を持ちかけられ、みじんこは、25メートルを泳げる子が他にいないと聞き、深く考えずに引き受けてしまうのです。

しかし、全校生徒の前でクラスの代表として泳ぐことに、みじんこは大きなプレッシャーを感じてしまいます。

さらにみじんこは、飛び込みの経験がありませんでした。
恐怖のあまり、飛び込むというより足から水へ落下し、同時に大量の水を飲んでしまいます。

スタート直後から他のクラスに、圧倒的大差をつけられてしまいますが、それでもみじんこは、泳いでは立ち、再び泳いでは立つことを繰り返しながら、25メートル先を目指します。

そして残りはわずか1メートル。
それでも、みじんこにはその距離が遠く感じられました。
次の走者に「もうゴールにしたことにしてほしい」と目で訴えますが、相手も困った表情で見つめるだけ。
最後は歩いて壁にタッチし、なんとかゴールしました。

その頃には、他のクラスはすでに全員が泳ぎ終わっており、アンカーの子が、一人でプールを泳ぐことになってしまったのです。

「みじんこのせいだよ」周囲から責める声が聞こえ、自分のせいで、アンカーの子が、一人で泳ぐことになったと考えたみじんこは、胸が苦しくなります。
そして、これまでただの「空気」だった自分が、今度は嫌われ者になるのではないかと不安になりました。

ところが、そこでみじんこをかばったのは、
以前「お前なんか好きじゃない」と言ってきた、あの準ボスでした。

クラスにはみじんこより泳げる子がいたものの、その子たちが断ったため、十分に泳げないみじんこが出ることになったのだと指摘します。
クラスでも一目置かれていた彼女の言葉によって、みじんこを責める声は収まりました。

なぜ自分を嫌っていたはずの相手がかばってくれたのか、みじんこにはわかりませんでした。
けれどそれでも、つらい状況で助けてもらったことに、みじんこは、心中で感謝するのでした。

読者からは、

準ボスの子は中身は優しいのかも

今回の出来事からは、言葉だけではわからない、準ボスの優しい一面もうかがえたのです。

X（旧Twitter）：みじんことオーマ（@mijin_combi）

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