イルカのメスは強引な交尾をする「ヤバいオス」を避けるために、犯人の声を聞き分ける

イギリスのブリストル大学（UoB）などの国際研究チームによる研究によって、メスのイルカはオス一頭一頭の鳴き声を聞き分け、強引な交尾行動で知られるオスを避ける行動をとっていることが明らかになりました。

しかも、その反応は「自分が襲われた経験」だけではなく、そのオスがメス全体に対してどう振る舞ってきたかという「評判」のような仕組みを利用している可能性も示されました。

論文の筆頭著者は「もっとも厳しい社会環境のなかでも、メスが戦略的にふるまっている証拠が得られた」と述べています。

研究内容の詳細は2026年6月1日に『PNAS』にて発表されました。

目次

• オスの強制交尾にメスはなすがままなのか？
• 「見えないオスの声」を、メスに聞かせてみる
• 「個人的な経験」ではなく「全体の評判」だった

オスの強制交尾にメスはなすがままなのか？

これまでの研究でイルカたちは、それぞれが自分専用のオリジナルメロディを持っていることが知られています。

専門的にはこれを「シグネチャーホイッスル（個体識別の鳴き声）」と呼びます。

このメロディの面白いところは、子供のころに自分で作るという点です。

生まれて間もないころに、自分だけのフレーズを試行錯誤しながら組み立て、いったん完成すると、そのメロディは生涯ほとんど変わりません。

一頭ごとに違うので、聞いている仲間からすれば、まさに「名前」として機能するわけです。

仲間のイルカたちは、その鳴き声を聞き分けて、「ああ、あの個体だな」と認識します。

さらに、他のイルカのメロディを真似ることで、その個体を「呼ぶ」こともできることがわかっています。

声で名乗り、声で呼び合う社会。

それがイルカの世界です。

しかも、このシャーク湾の個体群では、この鳴き声は条件のよい場所で最大2.2キロメートル先まで届くといいます。

広い海の中で、姿が見えなくても、声だけで「誰がそこにいるか」が伝わってしまうのです。

またこの「声で互いを認識し合う社会」においてオスたちは「同盟」を組んでいることが知られています。

目的はメスに対する交尾行動です。

繁殖期になると、オスたちは仲間と協力して、特定のメスを取り囲み、自分たちのそばに留めようとします。

この行動はときに数時間、ときに数週間も続くことがあります。

日本語にすれば「強引な囲い込み」とでも言うのが近いかもしれません。

そして、この囲い込みは、しばしば暴力をともないます。

メスが逃げようとすると、オスたちは噛みついたり、体を打ちつけたり、追いかけ回したりします。

さらに「ポップ」と呼ばれる威嚇音を出して、メスに「離れるな」と圧力をかけることもあります。

メスにとっては、怪我の危険があるだけでなく、餌を探す貴重な時間まで奪われてしまうわけです。

これが、シャーク湾の海の中で繰り広げられている現実でした。

そして研究者たちは、長年この光景を見ながら、ある問いを抱えていたのです。

——メスのほうは、何らかの対策をとっているのではないのか？

「見えないオスの声」を、メスに聞かせてみる

この問いに答えるため、研究チームが選んだのは、音を聞かせて反応を見るという、シンプルでありながら巧妙な実験でした。

まず、研究者たちは過去の録音から、11頭のオスイルカの「自分専用メロディ」を24種類用意します。

これが「声の材料」です。

次に、対象となる17頭のメスについて、どのオスとどのくらい付き合いがあるか、どのオスがどれくらい強引な振る舞いをしてきたかといった長年にわたり蓄積されたデータを用意しました。

そして実験当日、研究者たちはボートでメスを見つけると、ボートから水中に降ろした小型スピーカーからオスの鳴き声を海中に流しました。

反応を見せたメスたちは、平均してわずか1.8秒で動き始めました。

声を聞いてから、ほぼ即座に「どうするか」を決めていたのです。

そして、その「決め方」にこそ、研究者たちが探し求めていた答えがありました。

妊娠できる時期のメスは、よく強引な囲い込み（強制的な交配行動）をするオスの声を聞くと、はっきりと長い距離を逃げたのです。

平均で33メートル以上、長いときには100メートルを超えて遠ざかったケースもありました。

一方、子育て中だったり高齢だったりして「いま囲い込みの標的になりにくい」メスたちは、同じ声を聞いてもほとんど反応しませんでした。

平均してわずか13メートル程度しか動かず、多くの場合はそのまま泳ぎ続けたのです。

イルカのメスたちは囲い込みの常習犯として知られるオスに対して「いま自分が標的になりうるかどうか」を考慮し、必要なときだけ逃げていたのです。

研究チームのドローン映像には、ある印象的なシーンが残っています。

DCHという名がつけられたメスが、別のメスと一緒に泳いでいたところ、COOというオスの鳴き声が流れました。

すると二頭はほぼ同時に、180度向きを変え、音のした方向を振り返ったのです。

やがて隣のメスは元の方向に戻りましたが、DCHはしばらく音源の方を向き続け、30秒後には元の進行方向へ戻りました。

声を聞いて、即座に身体の向きを変え、音源の方向を確かめるような一連の動きが、空からの映像にくっきりと記録されていたのです。

「個人的な経験」ではなく「全体の評判」だった

普通に考えれば、メスが特定のオスを避ける理由としてまず思いつくのは、「過去にそのオスに襲われた経験があるから」というものでしょう。

嫌な思いをした相手の声を聞いて、思い出して逃げる——人間の感覚にも馴染みやすい説明です。

ところが、研究チームが詳しく分析してみると、そう単純な話ではなかったのです。

メスの逃げ方をもっともよく説明したのは、「そのオスが、自分に対してどれくらい強引だったか」という個別の履歴ではありませんでした。

それよりもはるかに強く効いていたのは、「そのオスが、メス全体をどれくらい執拗に囲い込んできたか」——つまり、そのオスの”全体的な評判”のほうだったのです。

これはつまり、メスたちは「私とあいつ」という一対一の記憶だけで動いているのではない、ということです。

「あいつは、メス全般に対して、よくこういう振る舞いをするオスだ」という、もっと広い情報を、頭の中に持っている可能性が出てきたのです。

では、その情報はどこから来たのでしょうか。

研究者たちが可能性の一つとして挙げているのが、他のメスの体験を見て学ぶというルートです。

専門的には「観察学習」と呼ばれる仕組みに近いものです。

シャーク湾のメスのイルカたちは、しばしば集団で行動しています。

あるメスがオスたちに囲い込まれているとき、別のメスたちはそれを近くで目撃することがあります。

さらに囲い込みを受けているメスに、別のメスが支え合うように寄り添う場面まで観察されています。

つまり、メスたちは「あのオスは、あのメスにあんなことをしていた」という光景を、繰り返し見ているわけです。

そうした目撃の積み重ねが、メスの頭の中に「要注意なオスのリスト」のようなものを作り上げているのかもしれません。

自分が直接被害に遭わなくても、他のメスの体験から学んで、危険な相手を先回りで避ける。

もしこの可能性が正しければ、人間以外の動物ではなかなか確認しにくい、高度な社会的学習の一例ということになります。

今回の発見は、もうひとつ思いがけない含みを持っていました。

それは、オス側の進化的なジレンマです。

オスのイルカたちは、仲間と協力して繁殖競争に勝ち抜くために、鳴き声を上げることで連携します。

同じ研究チームの過去の研究では、オスたちが「あいつは協力してくれる仲間だ」と声で識別し合っていることもわかっています。

しかしその鳴き声は仲間のオスだけでなくメスにも聞こえてしまい、評判の悪いオスほど、鳴いた瞬間にメスから「あ、来た」と察知され、避けられる可能性があります。

「鳴けば連携しやすい、でも鳴けばバレる」というジレンマです。

論文でも「鳴き声でメスに気づかれて避けられることで、強引なオスは交尾機会を失うリスクがある」と述べています。

もちろん、今回の研究には限界もあります。

実験に参加したメスは17頭で、決して大きなサンプルではありません。

メスがどんな仕組みでオスを記憶しているのか、その認知の細部もまだ完全には解明されていません。

それでも、声だけで個体を識別し、過去の振る舞いに応じて行動を変えるという能力を、野外実験と長期記録を組み合わせて示した意義は大きいといえるでしょう。

元論文

Female dolphins use individual vocal labels to track coercive males
https://doi.org/10.1073/pnas.2531602123

ライター

川勝康弘: ナゾロジー副編集長。 大学で研究生活を送ること10年と少し。 小説家としての活動履歴あり。 専門は生物学ですが、量子力学・社会学・医学・薬学なども担当します。 日々の記事作成は可能な限り、一次資料たる論文を元にするよう心がけています。 夢は最新科学をまとめて小学生用に本にすること。

編集者

ナゾロジー 編集部