【足利市】あしかがフラワーパーク「ふじのはな物語 2026」を満喫。

皆さん、こんにちは。地域特派員のフレデリック・トシです。私は、4月下旬に、栃木県足利市の、あしかがフラワーパークで行われている「ふじのはな物語～大藤まつり2026～」を訪れました。同園は、国内トップクラスの観光植物園で、近年の年間来場者数は、100万人以上を誇ります。

特に、毎年4月から5月に掛けて開催される「ふじのはな物語」期間中は、毎年約50万人以上の観光客が訪れます。園内にある、大藤4本（野田九尺藤 3本、八重黒龍藤 1本）と80ｍにおよぶ白藤のトンネルは、栃木県の天然記念物に指定されています。

2014年には、米国の放送局CNNにより、2014年の「世界の夢の旅先10カ所」に、日本で唯一選出されたのをきっかけに、外国人観光客が急増しました。

同園が毎年10月中旬より開催するイルミネーション「光の花の庭」は、昨年の「日本三大イルミネーション」に選ばれた実績があり、全国の夜景観光士が選ぶイルミネーションランキングにおいて全国1位を獲得し、話題を呼びました。数々の栄誉に輝くあしかがフラワーパークは、国内外から多くの観光客が訪れる、国内屈指の人気テーマパークです。

私は、宇都宮から電車を乗り継いで、朝7時半過ぎに、あしかがフラワーパークに到着しました。正面ゲートでは、今日の主役である、藤の花が出迎えてくれました。

入園すると、園内マップがありました。こちらを見て、今日の順路を決めました。

園内マップ脇の花壇には、色とりどりのペチュニアが咲き誇っていました。

アイスランドポピーと藤の花のコントラストも、見事でした。

「白藤のトンネル」に到着しました。古木が絡み合ってできた、およそ全長80mのトンネルです。藤棚から垂れ下がる透き通るような白色の花房は、日差しを浴びて、シャンデリアのように光り輝いていました。

「むらさき藤のスクリーン」エリアに到着しました。スケールの大きなスクリーンに咲く藤の花と、地面に咲く紅白色のペチュニアのコントラストが立体的で、とても見事でした。

スクリーン手前の池では、野鳥が羽を休めていました。その姿は、あたかも我々を歓迎しているように見え、多くの人たちは、その愛らしい姿をカメラに収めていました。

園内西ゲートにある売店に着きました。園内に点在する売店、レストランでは、藤ソフトが人気で、来園者は、列を作って購入していました。

「大長藤」エリアに到着しました。花房が最長1.8ｍにも達するのが特長です。この時期、藤の花は、栃木県内の民家の庭先で見ることができます。しかし、このような大長藤は、普段の生活の中で遭遇することはありません。非日常的な美しさと繊細さに満ち溢れていました。多くの来園者は、その美に酔いしれながら、大長藤を写真に収めていました。

園内は、百花繚乱で、来園者は、夢中になって、その光景をカメラに収めていました。

「八重藤」エリアに到着しました。多くの人は、八重藤を見て、「ブドウ畑みたいだ」と声を上げていました。今まで見てきた藤の花は、皆、淡い色でしたが、八重藤は、原色に近い紫色で、力強さを感じました。

最後に、「大藤」エリアに到着しました。こちらの大藤は、樹齢が160年を超えています。単純計算で、誕生が1866年頃になるので、慶応、明治、大正、昭和、平成、令和の六つの時代を生き抜いてきたことになります。この大藤には、美しさだけでなく、生命力の強さを感じました。

私が、「ふじのはな物語～大藤まつり2026～」を通して、真っ先に脳裏に浮かんだのが、「桃源郷」という言葉でした。私は、入園して間もなく、次々に現れる花々の美しさに感動しながら、夢中になって、カメラのシャッターを切り続けました。その間、普段のサラリーマン生活で蓄積したストレスから解放され、平穏で、幸福に満ちた時間を過ごすことが出来ました。

私と同じく、園内は、多くの笑顔、笑い声、感嘆の声がありました。不機嫌な顔をしている人に遭遇することはなく、まさに「桃源郷」でした。明日から、また始まる、多忙な日常生活で生きていくための、一服の清涼剤になりました。

5月中旬頃に、「ふじのはな物語～大藤まつり2026～」は終わりますが、今度は、バラ、シャクナゲ、クレマチスといった、色鮮やかな花々の季節が到来します。あしかがフラワーパークは、一年中、様々な植物を楽しむことが出来るので、リピーターが多いことでも有名です。次回の訪問が、とても待ち遠しいです。