リーズ田中碧、強豪ユナイテッド相手で暴れる！「ずば抜けていた」とご意見番キャラガーも称賛

昨シーズンからリーズでプレーする日本代表MF田中碧。

加入1年目はイングランド2部リーグの優勝に貢献し、年間ベストイレブンに選ばれるほどの活躍を見せた。

だが、世界最高峰のプレミアリーグに昇格した今シーズンは出場機会が激減。7試合連続で1分も起用されないなど厳しい状況にあった。

そうしたなか、13日の強豪マンチェスター・ユナイテッド戦で、今年初めてリーグ戦で先発起用された。

田中は、3-4-2-1システムで、イーサン・アンパドゥとともにボランチでプレー。

ご意見番である元イングランド代表DFジェイミー・キャラガーは、『Sky Sports』の解説でこう話していた（リーズが2-0とリードして迎えた前半終了時点）。

「リーズは本当に素晴らしい。ユナイテッドは完全に打ちのめされており、ハーフタイムに最低でも1人は交代しなければいけない。

2人のMF、田中とアンパドゥは突出している。

ユナイテッドは点差を広げられなくてラッキーだった。リーズはアグレッシブなだけでなく、オンザボールの質も高い。ユナイテッドを圧倒している」

田中は強豪相手に躍動していたが、後半29分に交代。『BBC』は「田中は猛烈なプレーを見せていたが、痙攣を起こしたようだ」と伝えていた。

試合はリーズが2-1で逃げ切り、大きな勝点3を手にしている。

久々の先発起用で結果を出した田中が怪我などをしていないことを願うばかりだ。

筆者：井上大輔（編集部）