「ブンデスリーガでも最高の選手」圧巻ミドルの佐野海舟への絶賛が止まらない！「最も過小評価されていた」

マインツ（ブンデスリーガ）の日本代表MF佐野海舟が絶賛されている。

9日に行われたUEFAヨーロッパカンファレンスリーグ準々決勝第1戦ストラスブール戦に先発出場した佐野は11分にピッチ中央でボール奪取。そのままドリブルで持ち上がっていく、相手ペナルティエリア前から強烈ミドルシュートをゴール右側に沈めた。

佐野の先制点で勢いに乗ったマインツはその後に1得点を追加して、2-0で勝利した。

試合後、ドイツ『Bild』は佐野を絶賛。「魔法のようなゴール」としつつ、「2年前までヨーロッパでまったく無名だった日本人選手は、またもやワールドクラスのパフォーマンスを披露した。ハーフウェイラインからの夢のような単独ドリブルで得点を決めて、この日のパフォーマンスを締めくくった」と手放しで称賛した。

2024年夏に鹿島アントラーズからマインツに加入し、存在感を放っている佐野に対してはチームメイトも賛辞を惜しまない。

同僚DFダニー・ダ・コスタは「彼は挑戦にも全力で挑み、信じられないほど多くのボールを奪い、多くのギャップを埋めてくれる。そしてきょうだって、彼は常にボールを使った解決策を考えていた。ここ数週間、彼は多くの称賛を受けているが、それも当然のことだと思う。彼ともう少し長く一緒にプレーしたいが、今後の展開を見守ろう」とコメントした。

ブンデスリーガで評価を高める佐野に対しては欧州各国のクラブから熱い視線が注がれているという。プレミアリーグのブレントフォードなどが関心を示していると報じられるなか、『Bild』は市場価値が「数百万ポンド押し上がるはずだ」とさらなる争奪戦を予見した。

またマインツMFポール・ネーベルは「彼は長い間、最も過小評価されていた選手の一人だった」と佐野のポテンシャルを評価しており、スポーツダイレクターのニコ・ブンゲルト氏は、「きょうのスタジアムにいた誰もが、彼がどれだけ傑出した選手であるか分かったはずだ。おそらくだが、彼はこの大会で最高の選手であり、ブンデスリーガでも最高の選手の一人だ」と絶賛した。

佐野とマインツの現行契約は2028年までとなっているが、今夏の退団が既定路線のようだ。マインツは最低でも移籍金6000万ユーロでの売却を目指しているという。

筆者：本田建（編集部）