第1子と第2子には生後6か月の段階で発達に大きな違いがあると判明

「第1子はしっかり者で、第2子は自由奔放」というのはよくある話です。

でも、この話を科学的に考えると、実は簡単ではありません。

性格の違いや能力の差は、子どもが成長して学校に入ってからはっきり出るものだと考えられがちだからです。

ところが、日本の富山大学（University of Toyama）の研究チームによる最新の研究で、このようなきょうだい間の差が、早ければ生後半年というごく早い段階からすでに現れている可能性が明らかになりました。

この研究は、同じ母親から生まれた2117組の第1子と第2子を比較した大規模な調査に基づいています。

なぜ同じ親から生まれ、同じ家庭で育つきょうだいでも、生まれ順によって成長に差が生まれるのでしょうか。

研究成果は2026年3月6日に『JAMA Network Open』で発表されました。

目次

• 生後6か月の段階で大きな差がうまれていた
• スポーツでは第2子以降のほうが成功しやすいのか？

生後6か月の段階で大きな差がうまれていた

「生まれ順で差が出る」と簡単に言いますが、実際にはかなりややこしい問題です。

もし第1子と第2子を適当にたくさん集めて比較してしまったら、「本当に生まれ順のせいなのか、それとも単に育った環境や家庭の影響のせいなのか」が分からなくなってしまいます。

家庭ごとに収入や教育方針、親の性格まで違うのですから、単純に比べるだけでは差の原因は掴めないですよね。

そこで研究チームは、この問題にひと工夫をしました。

それは、比較の対象を「同じ母親から生まれた第1子と第2子のきょうだいペアだけ」に絞り込んだことです。

つまり、別々の家で育った赤ちゃん同士を比べるのではなく、「同じ親から遺伝的背景を多く共有し、育つ家庭環境も似ているきょうだい同士」で比べたということです。

こうすれば、家庭ごとの収入や教育方針といった要素はほとんど同じになります。

そうなると、「生まれ順」そのものが、赤ちゃんの発達にどれくらい影響を与えているのかをはっきり確かめやすくなるのです。

研究チームが赤ちゃんの発達を評価した方法は、「ASQ-3」という親が赤ちゃんの日常的な動きを観察して答えるタイプの質問票です。

親たちは、

「赤ちゃんが親とことばや表情でやり取りできるか」
「身体を元気に動かせるか」
「指先を器用に使えるか」
「目の前の問題に反応して工夫できるか」
「他の人と上手く関われるか」

という5つの項目について60点満点で評価しました。

その結果、生後6か月というかなり早い段階で、すべての項目で第2子が第1子より低い傾向が見られました。

特に差が目立ったのが、人との関わりをみる社会性に関する項目です。

この項目では、第2子は第1子より約14点も低かったのです。

この結果は、「きょうだい差なんて、幼稚園や学校で他の子どもと交流するようになってから表れるものだろう」と考えていた多くの人たちを驚かせるかもしれません。

実は、生まれてたった半年という、「赤ちゃんがやっと笑ったり、目で親を追いかけたりするくらいの段階」で、すでに明確な差が現れていたのです。

そしてこの研究では、親の子どもに対する関わりの差にも注目しています。

研究チームは、親が赤ちゃんにどれくらい直接関わったか（遊んだり、本を読んだり、一緒に出かけたりする）を点数にして比較しました。

その結果、第2子では親の関わりの得点が第1子に比べて約0.77点（18点満点）低くなっていました。

研究者たちは、この親の関わりの差が、第2子の発達がやや遅れがちになる理由ではないか、と考えています。

子どもが一人しかいないときは親の注意や時間が集中しますが、子どもが2人以上になると、どうしてもそれが分散してしまいます。

親が赤ちゃん一人ひとりにかけられる時間が薄まりやすくなることが、赤ちゃんの発達にも影響を及ぼす可能性があるのです。

ただし、この話は「第2子がずっと不利」というわけではありません。

実際、生後12か月になると、一部の項目では第1子との差が縮まりました。

具体的には、微細な手の動きや社会性に関する項目だけが差として残り、それ以外はあまり差が見えなくなったのです。

研究者たちはその理由について、一部は「下の子が上のきょうだいと遊んだり、その真似をしているうちに刺激を受け、発達が促されているのかもしれない」と考えています。

親の注意が少し薄まる一方で、家の中にいる「少し上の年齢の子」という刺激が、赤ちゃんの成長を後押しする可能性もあるわけです。

また、この研究の着想は意外なところから来ています。

研究をリードした富山大学の土田暁子さんは、ニュースで「サッカー日本代表には第1子が意外に少なく、第2子以降が多い」という記事を読んだことが、この研究を始めるきっかけになったと話しています。

そこから、「なぜ同じ遺伝的背景を共有するきょうだいなのに、生まれ順だけで差が出るのだろう？」という素朴な疑問が浮かび、この興味深い研究へとつながったのです。

スポーツでは第2子以降のほうが成功しやすいのか？

ここから先は、少し視野を広げて、「スポーツと生まれた順番」について考えてみたいと思います。

今回の研究は生後6か月と12カ月の段階での発達の差が調べられましたが「スポーツの世界では第2子以降のほうが成功しやすい」という、大人になって以降の話を耳にしたことがあるかもしれません。

実際、世界的なスポーツ選手を調べた研究では、第2子や3子以降のほうが第1子よりも高いレベルで活躍する傾向があるという結果もあります。

いったいなぜスポーツでは第2子以降の方が活躍しやすいのでしょうか？

その理由の一つとして、競争があります。

スポーツというのは、ただ技術が上手というだけでなく、「少し上手な相手に毎日挑む」という環境そのものが成長につながりやすい分野です。

第2子以降の子どもは、家の中に常に「自分より少し強くて、少し速くて、少しうまい上のきょうだい」が存在するため、毎日がちょうど良い練習環境になります。

これまでの研究でも、スポーツに取り組むきょうだい関係の影響が詳しく分析されており、きょうだい関係が競争心を高めたり、練習相手になったり、アドバイスをくれたり、励まし合ったりというさまざまな形でスポーツ選手としての成長に役立っているとされています。

つまり、兄や姉は「ライバル兼コーチ」のような存在なのです。

さらに、下の子はいつも上の子の動きを真似し、兄姉に負けないように頑張ることが自然と多くなります。

そうするうちに、練習の回数が増えたり、駆け引きや我慢強さといったスポーツに大切な能力が育ったりすることがよくあるのです。

下の子が強くなるのは、家の中に常に良い「お手本」と「ライバル」がいるからというわけです。

そして、スポーツにはもう一つ大事なポイントがあります。

それは、勝負どころでの「思い切りの良さ」です。

スポーツでは、「慎重にやって失敗を避ける」だけではなく、「少しリスクがあっても果敢に挑戦する」という大胆さが求められます。

興味深いことに、後に生まれた子はリスクを取る行動に出やすいという研究結果があります。

実際、24件の先行研究をまとめたメタ分析では、第1子に比べて第2子以降の子どもは、危険度の高いスポーツに参加するオッズが約1.48倍高いことが報告されています。

さらに、メジャーリーグでプレーした700人の兄弟選手を分析した研究でも、弟は兄より、盗塁のような高リスクのプレーを試みるオッズが約10.6倍高く、成功するオッズも約3.2倍高かったとされています。

このように、後に生まれた子はスポーツで必要な「思い切りの良さ」を身につけやすいとも言えそうです。

（※打撃成功においても第1子より第2子以降のほうが優秀になるオッズが約2.5倍高いことが報告されています。）

加えて生物学的な要因も関係している可能性があります。

一般的に、第1子より第2子以降の方が出生体重がやや高くなりやすいという傾向が知られています。

これは母親の体内で最初の妊娠によって胎盤や血管の状態が整えられ、2回目以降の妊娠では赤ちゃんに栄養が届きやすい環境になるためです。

こうした微妙な差が、第2子以降の子が運動に有利な体格や体力の土台を持ちやすくするのかもしれません。

英国で行われたある長期調査によれば、出生体重が低めだった子どもは、13歳になった時の学校体育の成績がやや低く、大人になってからも余暇活動で運動に取り組む頻度が低くなりやすいことがわかっています。

逆に言えば、第2子以降の方が生まれつき体格や体力の面で少し良いスタート条件を持っている可能性があり、それが運動能力の向上やスポーツの継続性につながっている可能性も考えられるのです。

もちろん、「第1子はスポーツに向いていない」という話では決してありません。

実際、プロ選手には第1子も数多くいますし、生まれ順だけで運動能力が決まるわけでもありません。

最近の乳幼児の運動能力を調べた研究でも、第2子以降が粗大な運動能力で特別に優れていることはなく、むしろ細かな手の動きでは第1子の方が早くできることもあります。

とはいえ、「スポーツでは第2子以降が成功しやすい」という傾向があることは事実なようです。

参考文献

第1子と第2子で発達に違いはあるのか？ エコチル調査より観察された乳児期の出生順位による差
https://www.u-toyama.ac.jp/news-press/130461/

元論文

Birth Order Differences in First-Year Neurodevelopment
https://jamanetwork.com/journals/jamanetworkopen/fullarticle/10.1001/jamanetworkopen.2026.1265?utm_source=For_The_Media&utm_medium=referral&utm_campaign=ftm_links&utm_term=030626

ライター

川勝康弘: ナゾロジー副編集長。 大学で研究生活を送ること10年と少し。 小説家としての活動履歴あり。 専門は生物学ですが、量子力学・社会学・医学・薬学なども担当します。 日々の記事作成は可能な限り、一次資料たる論文を元にするよう心がけています。 夢は最新科学をまとめて小学生用に本にすること。

編集者

ナゾロジー 編集部