メーガン妃、ヘンリー王子の腕にしがみつきすぎて物議　人気がさらに低迷していることへの不安の表れか

先週、ヘンリー王子と共にヨルダンを訪問したメーガン妃。2日間、世界保健機関（WHO）の円卓会議に出席したり、難民キャンプや病院を訪問したりと人道支援活動に取り組んだ。その間にメーガン妃が見せたあるジェスチャーが物議を醸している。新聞「デイリーエクスプレス」が報じている。

問題となっているのは、メーガン妃がヘンリー王子の腕にしがみついていたこと。妃は以前から王子と手を繋いだり、腕を絡めたりして公の場所に出てくることが多かった。しかし、最近それがエスカレートしているという指摘が一部のロイヤルファンから出てきている。WHOの会議に到着したときには王子の背中に手を当てているだけだったが、訪問した病院では両手で王子の腕をしっかり掴んでいた。

また翌日、リハビリセンターやフードバンクの活動の視察に行ったときは手を繋いだ上に、腕を握っていた。ファンからは「なぜこんなに強くしがみつくのか」「この視察旅行が仕事なのだとしたら、人にしがみつくのはプロらしい態度とは言えない」といった批判的なコメントが寄せられている。「結婚生活がうまくいっていないから不安なのでは？」「ヘンリーが逃げようとしているのを察知しているのでは？」と勘ぐる書き込みまで浮上している。

そんな中、今、王子も妃も岐路に立たされ「不安を感じている」という報道が浮上した。王室離脱後の王子と妃が「外遊もどき」の旅行に出かけるのは、これが初めてではない。すでにコロンビアやナイジェリアを旅行している。そのときはイギリスでも連日新聞の見出しを飾るほど、注目を集めていた。今回は、旅の内容はほぼ同じだったにもかかわらず、マスコミの報道は大きく減少したと新聞「ミラー」は報じている。また王子と妃がヨルダンに出かける直前、英国王室ではアンドルー元王子が逮捕されるというショッキングな出来事があった。逮捕前の数週間も、アンドルーは性犯罪者のジェフリー・エプスタインとの関係で連日批判を浴びていた。慈善活動のために海外に行く王子と妃の行動はアンドルーとは対照的で、2人のイメージアップにつながると見られていた。しかしマスコミでの取り上げられ方は地味だった。

PRの専門家マヤ・リアズは、王子と妃に対する支持率や関心度が下がってきていると新聞「ミラー」に指摘している。同紙によると、最近の世論調査での王子の好感度は31%。ウィリアム皇太子の77%には遠く及ばない。またメーガン妃はブランド「アズ・エヴァー」やネットフリックスとの契約で収入を得ている。しかしリアズは「その収入は人気に左右される」とコメント。王子と妃に対する支持率が下がっている今、ブランドの先行きにも不安を感じているだろうと語っている。

リアズ曰く「ヘンリーとメーガンにはもはや王室という制度的な後ろ盾がない。その構造を失った今、2人は飽和状態のセレブ市場での競争を強いられている。今の世界では単なるスターパワーだけでは生き残れない。明確な道筋と、人々が注目し続けるための説得力のある理由が必要だ」。腕にしがみつくジェスチャーは、注目を集めなくてはならないというプレッシャーのせいで不安になっているからではないかという見方がイギリスマスコミから浮上している。リアズは「ヘンリーとメーガンには世界的な知名度がある。それは強力な資産だ」とフォロー。「でも今重要なのは、一貫性や信頼性、つながりを感じられるかどうかだ」と指摘している。王子と妃がこれらを満たすことができるのか、正念場と言えそう。