２７年前、「森永アロエヨーグルト」CMから流れた“仮面のラブソング”　最強の３人が提示した“音の遊園地”

1996年という季節は、日本の音楽シーンがもっとも熱く、そしてもっとも「過剰」だった時代として記憶されている。CDショップの棚には毎週のようにミリオンセラーを予感させる新譜が並び、街中の至る所から巨大なタイアップ曲が鳴り響いていた。その狂騒のど真ん中で、名実ともに頂点に君臨していたユニットが、さらなる「音楽的冒険」へと舵を切った瞬間があった。

それは、誰もが知るポップスターでありながら、同時に極めてストイックな表現者であろうとした彼らの、静かな、しかし確実な宣戦布告でもあったのだ。

DREAMS COME TRUE『なんて恋したんだろ』（作詞：吉田美和／作曲：中村正人・吉田美和）ーー1999年3月31日発売

1996年3月末にリリースされたドリカムの24枚目のシングルは、当時のリスナーにとって、ある種の「幸福な裏切り」として届けられた。春の訪れとともに耳にしたその音像は、あまりにも緻密で、あまりにも攻撃的な構成を持っていたからだ。

瑞々しい日常の裏側に潜む、計算し尽くされた音の洪水

多くの人々にとって、この楽曲の第一印象は「森永アロエヨーグルト」のCMから流れてくる、爽やかで瑞々しいメロディだったはずだ。テレビ画面の中で展開される清潔感あふれる世界観と、吉田美和の伸びやかな歌声。一見すれば、それは1990年代のJ-POPが到達したひとつの完成形、すなわち「高品質なタイアップ・ソング」としての役割を完璧に遂行しているように見えた。

しかし、ひとたびフルサイズでこの楽曲と対峙すれば、その認識は根底から覆されることになる。イントロから緻密にレイヤーを重ねられたキーボード、そして歌唱に寄り添うようにうねるベースライン。そこにあるのは、お茶の間向けの「聞きやすさ」を担保しつつも、1ミリの妥協も許さずに構築された圧倒的な音の密度である。 制作陣が注ぎ込んだ情熱は、単なるBGMとしてのポップスを拒絶し、聴き手の全感覚を支配しようとするかのような迫力に満ちていた。

2コーラス目で豹変する、リズムの革命

この楽曲を「歴史的な転換点」たらしめている最大の要因は、中盤以降に仕掛けられた大胆なリズム・チェンジにある。1コーラス目を当時の王道的なR&Bマナーで端正に描ききった直後、2コーラス目から突如として楽曲を牽引し始めるのは、当時ロンドンのアンダーグラウンドから世界を席巻し始めていた、ドラムンベースの狂気的なビートだった。

BPMを倍速で感じさせるような細分化されたハイハットと、地を這うような重低音。それを、ごく自然に、かつエレガントにJ-POPの文脈へと落とし込んだ手腕は、もはや驚異的というほかない。「ただのラブソング」という仮面の裏に、鋭利なクラブミュージックのエッセンスを忍び込ませる。この鮮やかな転調は、当時の音楽シーンにおける予定調和を真っ向から破壊する、きわめて批評的なアプローチであった。

ポップスのフィールドにおいて、これほどまでに実験的なリズムを、これほどまでに高純度なエンターテインメントとして昇華できた例を、他に知らない。それは、聴き手を突き放すための難解さではなく、新しい音の快楽を共有しようとする、トップランナーとしての矜持と遊び心が同居した結果であった。

時代を越えて鳴り止まない、進化への意志

現在は音楽制作がより簡便になり、あらゆるジャンルの融合が当たり前のように行われている。しかし、1996年というアナログからデジタルへの過渡期において、ここまでの情報量と熱量を1枚のシングル盤に封じ込めた彼らの功績は、もっと高く評価されるべきだろう。

彼らが歩んできた道は、常に大衆性という巨大な重力との戦いでもあった。誰もが口ずさめるメロディを提供しながら、同時に音楽家としての知的好奇心を一切殺さない。ポップスの王道を歩みながら、その足跡で既存のルールを静かに塗り替えていくような、凄まじい業である。

『なんて恋したんだろ』を今改めて聴き返すと、当時の彼らがどれほど高い場所を見据えていたかが痛いほど伝わってくる。それは、完成された美しさに安住することを拒み、常に「その先」にある未知の響きを追い求めた者たちだけが見ることのできた、眩いばかりの風景だった。春の柔らかな光の中で、狂ったように刻まれる精密なビート。その不均衡な調和の中に、私たちは今も、音楽という魔法の真髄を見出すことができるのである。

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