「シングルマザーなの？子供が可哀想」と言うママ友。しかし、子供のある一言に黙り込んだワケ【短編小説】

本記事はフィクションです。物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。

私は現在、5歳の息子と二人暮らしをしているシングルマザーです。
仕事と育児の両立は正直大変ですが、息子の笑顔があればどんな疲れも吹き飛ぶ、そんな毎日を送っています。

ある晴れた休日のこと。近所の公園で息子を遊ばせていると、同じ幼稚園のママ友に声をかけられました。彼女はいつも高級ブランドのバッグを持ち歩き、少し高圧的な物言いをするタイプの方です。

世間話のつもりだったのでしょう。
「旦那さんは今日は一緒じゃないの？」と聞かれ、私は隠すことでもないので「うちは母子家庭なんです」と正直に答えました。

すると、彼女の表情が一変。

「えっ、シングルマザーなの？子供が可哀想」とわざとらしく驚いた後、信じられない言葉を口にしました。

「やっぱり父親がいないと、まともに育たないわよ。お金もないだろうし、苦労かけさせてるって自覚ある？」

あまりにも無神経な言葉に、私は怒りで震えました。
しかし、子供の手前、言い争いはしたくありません。

私がぐっと唇を噛み締めて黙り込んだその時です。

近くで遊んでいた息子が、トコトコと私たちの間に割って入ってきました。息子は不思議そうな顔でママ友を見上げ、こう言いました。

「おばちゃん、どうして僕が可哀想なの？僕、毎日すっごく楽しいよ！」

ママ友が「強がらなくていいのよ」と鼻で笑おうとした瞬間、息子は続けてこう放ったのです。

「だって、僕のママは毎日一緒に遊んでくれるし、ニコニコしてるよ。でも、パパもママもいるのに、〇〇くん昨日泣いてたよ。『パパとママは喧嘩ばっかりで、僕の方を見てくれない』って。寂しいのはどっちなの？」

その場の空気が一瞬で凍りつきました。ママ友の顔からは血の気が引き、口をパクパクさせていますが、何も言い返せない様子。どうやら、息子の言葉は図星だったようです。

「あ、急用思い出したわ！」

彼女は顔を真っ赤にして、逃げるようにその場を去っていきました。

「僕、変なこと言った？」と首をかしげる息子。私はその小さな体を強く抱きしめました。

「ううん、ありがとう。ママもとっても幸せだよ」

お金があるか、両親が揃っているかだけが幸せの形ではない。息子の純粋で鋭い一言に、私自身が一番救われた出来事でした。

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