30歳で“老婆”になった妻…「顔を直視できない」と隠れて泣く夫の苦悩と愛【作者に聞く】

妻のひまわりは周囲の誰もが好きになるような温かな笑顔の持ち主だった。しかし結婚10周年を迎えた今、その姿は一変。30歳にしてまるで老婆のように急激に老けてしまったのである。「あの奥さん怖い」と近所の人々からの好奇の視線も日常となるなか、夫だけが彼女を変わらず大切にし続けていた。

とはいえ、夫にもどうしてもできないことがあった。老いていく妻の顔を、正面から見ることだけは。ひまわりが気づかないところで、夫はひっそりと嗚咽する。「俺は…老いが恐ろしい」。そんな残酷さを孕んだ物語に対し、読者からは「つらいのに美しい」「胸が締めつけられる」「涙腺が崩壊した」という感想が次々と寄せられた。

本作の作者・墨染清(@sumizomesei)さんは、これまで「ゲッサン新人賞」や「新世代サンデー賞」で佳作を受賞し、「強がりユキヒト君はデレたくないのに」(viviON)を連載していた実力派漫画家だ。今作「としとしあわせ」について、作品に込めた思いを語ってくれた。

夫婦が向き合う“歳”と“幸福”

タイトル「としとしあわせ」には、「歳と幸せ」「歳歳合わせ」という言葉遊びが込められているという。墨染さんは、老いという避けられない現象を描きながらも、“夫婦が手を取り合う幸福”を軸にしたかったと語る。

また、読者からの大きな反響については「大切な人の老いを見るほうが何倍もつらい。その苦痛を詰め込んだ作品で、受け止めてもらえるか不安だった。多くの感想が届き、本当にうれしかった」と振り返った。

揺れるラストに込めた余韻

物語の結末は、読者の解釈に委ねられる形が意図的に選ばれている。「曖昧さが困惑を生んでしまったが、それぞれの解釈を聞くのは幸せだった」と墨染さん。物語の終盤で描かれる“奇跡なのか、夢なのか”という揺らぎは、多くの読者の心に深い余韻を残した。

本作に寄せられるのは、「最高のラスト」「美しくて苦しい」「どう受け止めていいかわからない」という、喜びと困惑が入り混じった感想ばかり。最後の数ページに託された意味を、あなたはどう読み解くだろうか。

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