「子供はまだなの？」と正月に詰め寄る親戚。夫が笑顔で放ったある皮肉に、空気が凍りつく【短編小説】

※本記事はフィクションです。創作コンテンツとしてお楽しみください。また物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。

結婚して3年目になります。夫との生活は穏やかで幸せそのものですが、毎年どうしても気が重くなるイベントがあります。

それは、夫の実家への正月の帰省です。義両親はとても良い人たちなのですが、親戚の集まりに必ず顔を出す「ある叔母」の存在が、私にとって最大のストレス源でした。

その年も、親戚一同が集まる座敷で、叔母の独演会が始まりました。
お酒が入り、顔を赤らめた叔母は、私の顔を見るなり大きな声で言いました。

「あら、あなたたち。子供はまだなの？」

座敷中の視線が一斉に私に集まります。
私たちが密かに不妊治療に取り組んでいることなど、叔母は知る由もありません。

「のんびりしてると、すぐ産めなくなるわよ！女の幸せは子供を産んで一人前なんだから。跡取りもいないんじゃ、〇〇くんも可哀想にねぇ」

デリカシーのかけらもない言葉の数々に、私は悔しさで唇を噛み締め、膝の上で拳を握りしめて耐えるしかありませんでした。場の空気は重くなり、義母もおろおろするばかりで、誰も叔母を止めようとしません。

その時です。それまで黙ってニコニコしていた夫が、私の肩を抱き寄せ、とびきり明るい笑顔で口を開きました。

「あはは、叔母さん。ご心配ありがとうございます。でもね、僕たちは今、勉強しているところなんですよ」

「勉強？」と叔母が怪訝な顔をします。夫は爽やかに続けました。

「ええ。だって、何も考えずに子供を作って、将来その子供に『正月に顔も見せたくない』って疎まれるような親になったら、寂しいじゃないですか。だから僕らは、子供に愛される親になる方法を慎重に学んでるんです。……あ、そういえば叔母さんの息子さん、今年も帰ってきてないんですね？」

夫の放った痛烈な皮肉に、座敷の空気は一瞬にして凍りつきました。

叔母は図星を突かれたのか、顔を真っ赤にして絶句し、パクパクと口を動かすだけ。周囲の親戚も、誰もフォローしようとしません。

叔母の息子さんが実家に寄り付かないのは、親戚中が知っている事実だったからです。

「さて、そろそろ妻を休ませたいので、僕らはこれで失礼します」

夫は固まった叔母を放置して、私を連れ出してくれました。車に戻った瞬間、二人で大爆笑。あの時の叔母の鳩が豆鉄砲を食らったような顔は、一生忘れられません。

今までで一番、最高の正月になりました。

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※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。
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