「レジ袋に金取るの？」と店員にキレる客。後ろに並んでいた小学生のある一言に客が赤面したワケ【短編小説】

※本記事はフィクションです。創作コンテンツとしてお楽しみください。また物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。

仕事帰りのスーパーでの出来事です。夕方のレジには長蛇の列ができていました。私の前には、上品な身なりの、イライラした様子の年配の男性が並んでいました。

ようやく男性の番が来た時です。

若い女性の店員さんが、「レジ袋はご利用ですか？」と聞きました。するとその瞬間、男性が店内に響き渡るような大きな声を出したのです。

「レジ袋に金取るの？」

店員さんは驚きつつも、「はい、数年前から有料となっておりまして……」と説明します。しかし、男性の怒りは収まりません。

「たかが袋一枚だろ！」「昔はタダだった！」「客から金を巻き上げるのか！」と、理不尽な文句を延々と並べ立てます。

レジ袋が有料化されてずいぶん経ちます。私も含め周りの客は冷ややかな視線を送っていました。店員さんは今にも泣き出しそうで、その場の空気は最悪でした。

その時です。私の後ろに並んでいた、お使いに来ていたと思われる小学生くらいの男の子が、純粋な、しかしよく通る声でこう言ったのです。

「おじちゃん、お財布忘れちゃったの？ 2円くらいなら、僕が貸してあげようか？」

その場が一瞬で静まり返りました。男の子は本気で心配した様子で、自分の小さな小銭入れを開いています。

周りからはこらえきれずに「プッ」と吹き出す音が漏れました。

自分がお金に困っていると思われたこと、そして子供に同情されたことに気づいた男性は、みるみるうちに耳まで顔を真っ赤にしました。

男性は何も言い返せず、慌てて財布から小銭をトレイに叩きつけると、逃げるように店を出て行きました。

「ありがとう、ボク。助かったよ」と店員さんが笑顔を見せると、男の子は「？おじちゃん、急いでたのかな」と不思議そうに首をかしげていました。

あの一言の破壊力、そして無自覚な正義感に、私は心の中で盛大な拍手を送りました。

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※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。
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