深夜に鳴り響く謎の物音。発生源を突き止めたら、隣人が行っていた意外な行動とは…【短編小説】

響き渡る、謎の物音

私の住むアパートは、壁が薄いこと以外は特に不満もない、ごく普通の建物です。一人暮らしにも慣れたある日のこと。深夜２時を過ぎたあたりから、隣の部屋から奇妙な音が聞こえてくるようになりました。

「ドン…ドン…」

何かを床に打ち付けるような、低く鈍い音。それに混じって、くぐもった声で誰かが何かを唱えているようにも聞こえます。それが毎晩のように続くのです。最初は「何か運動でもしてるのかな？」と軽く考えていたのですが、あまりに規則的で、まるで何かの儀式のように思えてきて、日に日に私の恐怖心は大きくなっていきました。

隣に住んでいるのは、黒田佳代さんという、私と同い年くらいの物静かな女性です。昼間に会えばにこやかに挨拶してくれる、とても素敵な人。だからこそ、夜中の行動とのギャップが不気味でなりませんでした。一体、あの部屋で何が行われているの…？悩んだ末、私は勇気を振り絞って、その正体を確かめることにしたのです。

隣人が行っていた意外な深夜の行動

ある晩、例の音が聞こえ始めたタイミングで、私はそっと自分の部屋のドアを開け、隣のドアに耳を澄ませました。

「美味しくなれ…美味しくなれ…」

聞こえてきたのは、意外にも優しい声でした。しかし、それに合わせて「ドン！ドン！」と力強く何かを叩きつける音は続きます。私は生唾を飲み込みました。これは一体…。

もう我慢の限界でした。私は意を決して、隣のドアをコンコン、とノックしました。「佳代さん、大丈夫ですか？何かすごい音が…」。すると、ガチャリとドアが開き、エプロン姿の佳代さんが「あっ、ごめんなさい！うるさかったですよね！？」と申し訳なさそうな顔で立っていました。

部屋の中を覗くと、そこにあったのは大きな木のうすと杵。そして、ふんわりと膨らんだパン生地でした。佳代さんは恥ずかしそうに笑いながら、「早朝に焼きたてのパンが食べたくて…。これは、美味しいパンを作るための、私なりの”儀式”なんです」と教えてくれました。あの物音は、パン生地を力いっぱい叩きつけてこねる音だったのです。

拍子抜けしたと同時に、心の底からホッとしたのを覚えています。後日、佳代さんからお詫びにといただいた焼きたてのパンは、今まで食べたどんなパンよりも美味しい、愛情のこもった味がしました。

本記事はフィクションです。物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。

※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。
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