2000年に放送されたドラマ『池袋ウエストゲートパーク』（TBS系）が、今月で放送スタート25周年を迎える。『I.W.G.P.』の愛称でも親しまれた本作は、東京・池袋のストリートを舞台に、そこで生きる若者たちを、カラーギャングの抗争、殺人事件を絡めて描き、 堤幸彦による情報過多な演出と、オフビートでときにユーモアに、ときにシリアスに振れる“クドカン”こと宮藤官九郎の脚本もあいまって、大人気となった。また、本作のキャストはのちに大ブレイクする逸材も多い。今回は本作出演後に飛躍していった若手キャストを振り返りたい。
【写真】大人気“キング”を演じた俳優も 『池袋ウエストゲートパーク』豪華キャストを写真でチェック＜計9人＞
■ 長瀬智也
ドラマの主人公・マコトを演じていたのはTOKIOのメンバーとしても活躍していた長瀬智也さん。グループ活動と並行して『I.W.G.P.』以降も俳優業を続け、多数のテレビドラマや映画に出演した。2005年の『タイガー＆ドラゴン』（TBS系）、2010年の『うぬぼれ刑事』（TBS系）、そして最後の主演作となった2021年『俺の家の話』で『I.W.G.P.』も手がけた脚本家・宮藤官九郎とタッグを組んでいる。その後、長瀬さんは2021年3月末日でグループを脱退。裏方として活動する意向を示していた。
■ 加藤あい
本作のヒロインでマコトの彼女・渋沢光子を演じたのは加藤あいだった。放送当時17歳。このとき、すでに多くのCMに出演し「CM女王」と謳（うた）われていた加藤。本作以降も『海猿』シリーズや、2007年放送のテレビドラマ『ハケンの品格』（日本テレビ系）などに出演した。
2013年には7歳上の一般男性と結婚し、3児の母となっている。長らく公での活動は控えめだったが、昨年、美容雑誌「美ST」（光文社）5月発売号からレギュラーモデルに就任、さらにその発表と同時に、公式インスタグラムを開設し、往年のファンを喜ばせた。
■ 山下智久
マコトの友達の専門学生・水野俊司（シュン）を演じていたのは、当時ジャニーズJr.として活動していた山下智久。シュンはストーリー終盤で衝撃的な運命を遂げ、視聴者を驚かせた。
山下は2003年にはアイドルグループ・NEWSのメンバーとしてCDデビュー。俳優としてその後も活躍を続け、2005年にはドラマ『野ブタ。をプロデュース』（日本テレビ系）で亀梨和也と共演し、2人によるユニット「修二と彰」として歌った主題歌が大ヒット。続く2006年にはドラマ『クロサギ』（TBS系）で主演を務めた。また主人公を演じたドラマ『コード・ブルー ‐ドクターヘリ緊急救命‐』（フジテレビ系）は劇場版も制作されるなど人気シリーズに。現在はジャニーズ事務所を退所し、海外にも進出している。